第5章 八福晋心魔
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长春宫里,八福晋与大福晋一道伺候惠妃回来,惠妃则搂着弘昱说了好一会儿的话,最终舍不得孙儿离去,又恐夜路不好走,便留下过夜让明日一早再离宫。八福晋本该送良妃回去,偏偏良妃要与佟贵妃去储秀宫,她不方便跟过去,正好大福晋与惠妃从面前过,躲也躲不开,唯有跟着一道来。
可从踏进长春宫的门起,她就浑身不自在。
此刻与大福晋一道出门,远远看到黑洞洞的空置了的正殿,大福晋倒抽一口冷气,对八福晋说:“夜里过来真是吓人,寒森森的,额娘也真是的,皇上都让她搬了,她就是不肯搬,换作我,是怎么也不会住在这里了。他们都说枉死的孩子,冤魂最厉害,是会索命的。”
八福晋听得牙齿打战,干咳一声道:“不过是迷信,不作数的。大嫂,咱们再不走,外头要落锁了。”
大福晋赶紧与她离了长春宫,可是一路喋喋不休,说着话一时没注意前方的路,且夜里本来就看不清宫里的道路,负责引路的侍卫似乎是循着光源走的,前头拐角处亮堂堂的有金光,大福晋惊讶地说:“是不是方才的花灯都聚在一起了?”
说着话,脚底突然踩到什么东西崴了一下,她穿着花盆底子,差点儿跌在地上。待大福晋被宫女搀扶站稳,又有人拿灯笼照亮查看是什么,但见地上有一只耳环,那耳环已经被踩得变形了,灯光之下看得清清楚楚,一旁的八福晋已是惊恐万状。
前头领路的人,请二位福晋继续前行,宫里各门落锁的时辰就要到了。大福晋懒得追究落在地上的一只耳环,她快走了几步先到拐角处,却被眼前的景象唬了一跳,赶紧招呼八福晋:“弟妹你快来看,快来看呀。”
呆若木鸡的八福晋是被宫女们推着过来的,只听得太监宫女一阵骚动。前头那一段路上,铺满了金灿灿的东西,两处灯笼照着,仿佛倒映的星河。有太监大胆去捡起来几件,嚷嚷着送到大福晋面前说:“像是耳环呢,福晋您看,是不是金子做的?”
也有宫女去捡来塞给八福晋,她惊恐地往后退,可突然意识到这里人多,且大福晋也在,唯有颤颤巍巍地接在手里。在灯笼的映照下,能清楚地看仔细耳环的式样,就是她丢失的那个,八福晋直觉得背脊一阵寒凉,手里的耳环像化作锥子一般,顺着指尖就往她心里钻。
大福晋那儿则笑着:“什么金子呀,真金可不是这么闪的,这都是假的。你们这些奴才,还以为捡到宝了吗?捡去玩儿吧,这东西不值钱。”
宫女太监们便是不贪财去捡,也要清理道路,让福晋们好过去。刚七手八脚上去把那些不知怎么出现在这里的东西踢到一旁,突然一阵大风卷过,两边灯笼尽数熄灭,连大福晋、八福晋身边的灯笼也熄灭了,刚刚还金灿灿的,突然变得阴森起来。大福晋哆嗦了一下,忙吩咐宫女们:“赶紧走吧。”
八福晋身子僵硬,被宫女搀扶着小心翼翼往前走,重新燃起的灯笼照在地上,那一枚一枚还未被踢到边上的耳环清晰可见。宫女们则不断地重复着让福晋小心脚下,冷不丁有人说:“真是闹鬼了,哪儿来的这些东西呢?”
话音才落,八福晋觉得似乎有人拍了她的肩头,不由自主地一回头,惊见一个身穿白衣的孩子在方才的拐角处朝她招手。八福晋尖叫出声,把周遭的人吓了一跳,可是众人再四周看看,却什么异常也没发现。大福晋被弄得心里毛躁,责备八福晋大惊小怪,不愿再和她同行,带着人急急忙忙就走了。
宫人们劝八福晋继续走,而她失态地尖叫后,立时就醒过神来,随意应付几句敷衍过去。可是被搀扶着才迈开步子,竟一脚踩在那些东西上,花盆底子顺着一崴,她本就已双腿发软,比不得大福晋方才还能站直,自己硬生生就摔下去了。
而这一摔,地上全是那些耳环,硌在她的身体下,她伸手想撑住自己,竟也摸到满手心的耳环。八福晋直觉得一阵恶心,万般恐惧下,竟两眼一黑,厥过去了。
远处的道路上,岚琪与环春和几个小太监看着这一切。因为八福晋厥过去,那里乱成一团,且说刚刚飘过的孩子身影,连环春都被吓了一跳,却惹出岚琪的眼泪,若是真能还魂,她真希望能再见一见胤祚和弘晖。
“走吧。”岚琪冷然道,转身往回路而去,环春只听得主子冷漠地说着,“这才刚开始呢。”
那一晚的事,隔天就在宫里传开了,八福晋是被抬出去的,都说是在宫里撞见鬼了。可那条路上,后来的人去查看,根本没什么耳环铺满地,和寻常的道路一样干干净净,附近几处也没有异常,连半只耳环都没瞧见。
因大福晋说是不值钱的东西,见惯了好东西的宫女太监也不屑去捡,结果竟是什么也没留下。众人越想越吓人,好像他们一道遇见了鬼似的,闹得大福晋回去后,也吓得病了一场。
大福晋这一病,倒是分去不少人们对于八福晋的注意,又因那晚的事众说纷纭没有个确切的说法,便没将这件事与弘晖阿哥的死牵扯上,反是说中元节将近,宫内阴气太重。在太后的干预下,请了高僧进宫诵经,以求驱除邪气。太后又率领六宫焚香礼佛,数日后大福晋病情好转,八福晋也恢复精神,总算云开雾散。
可八福晋的精神,不过是对着外人才有的模样,关起门来的惊恐不安,只有八阿哥一人看在眼里,夫妻之间渐渐有了隔阂,但外人尚未察觉。
这件事过去许久,一日皇帝满脸怒意地来到永和宫,一见岚琪就问她:“是你告诉了儿子,老八家里的事?”
岚琪茫然地摇头,应着:“咱们不是说好,暂时不要讲?”
玄烨眉头紧蹙,重重坐下说:“这件事秘而不宣,外头没几个人知道,胤禛到底是怎么查到老八头上去的?他这几天擅自在查弘晖的死因,都要查到朕的亲信侍卫头上来了。才说他嫩,还真是个糊涂东西。”
岚琪心里虽着急,但不愿他们父子因此有嫌隙,忍不住替儿子辩解:“他的亲生骨肉没了,皇上这儿没动静,他不甘心傻等着结果,也是情有可原,皇上体谅一些吧。”
玄烨欲发作,但的确是这个道理,可他希望儿子能更聪明些,终忍不住气恼,对岚琪说:“他若真闹出什么大事,你别怪我说话不好听,我要教自己的儿子,不许你在一边拦着护着。”
听这话,岚琪反而安心了,玄烨肯教说明他还在乎。此刻唯有劝玄烨消气,先看看儿子要做什么,或阻拦或任由他去做,生气并不能解决什么。玄烨则道:“毓溪若是知道了,她还不撕了八福晋?我们这糊涂儿子,会不会什么都跟妻子说,女人之间一闹,这事儿就真的难堪了。”
这一点,做爹娘的倒是小看了胤禛,他心里有算计,不到水落石出的一步,不会轻易告诉毓溪。眼下他只是查到说前阵子某地发生的多人命案,死的都是宫里原先的侍卫和太监。他们在宫里失踪的日子,正是五月初五,指不定和弘晖的死有着牵连。
而他更查到,儿子在长春宫出事那天,是舜安颜在内宫巡察关防,更有侍卫说那日在长春宫门外遇见奇怪的人。可是舜安颜却表示遇见的是普通宫女,更指出了当事人,撇清了与弘晖之死的关系。
胤禛深知舜安颜绝不可能杀了弘晖,可他兴许就隐瞒了什么事。近日隐约听说国舅府和八贝勒府有往来,有人看到舜安颜与八阿哥同进同出。如果真像太子说的那样,八福晋神神道道像做了亏心事般,如果这事儿真的和八阿哥府有关,舜安颜那天的话,就一定有问题。
而皇帝这边能洞悉胤禛在做什么,但凡相关的人,也能察觉到四贝勒的动向。同是这一日,舜安颜派亲信往八贝勒府送信,告知胤禩,四贝勒正在查他儿子的命案,很可能就快摸到八贝勒头上来,请他务必小心。
胤禩看过信,就在香炉里焚烧了,抬头见张格格在门前,不禁含怒问什么事。张格格胆怯地说:“福晋发烧了,底下的人不敢来打扰您,把妾身推来,请您去瞧一瞧。”
胤禩竟有些不耐烦,若是从前,他一定会飞奔而去,可近些日子妻子磨得他几乎崩溃,这好端端的又发烧,他不是大夫他去能做什么?他曾希望能与妻子共进退,如今才明白这有多难。《警世通言》里说,夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞,原来不是一句戏言。
但一阵烦躁过后,胤禩还是冷静下来,毕竟是他的妻子,是多年扶持相伴的人,便随了张格格往寝屋来,八福晋正躺在榻上,额头上盖着凉水浸过的帕子。
“着凉了吗?”胤禩坐到榻边,握着妻子的手。
八福晋睁开眼,刚要张嘴,见张格格站在一旁,又合上了双唇不言语。张格格见状,知道自己多事了,赶紧带了侍女退下,将房门牢牢关上。八福晋这才虚弱无力地说:“太子妃把那对耳坠送给了四阿哥的新格格,我亲眼看到的。”
又是耳坠,什么耳坠耳环的,胤禩已经很不耐烦了。他再三劝妻子,不论是对外人还是对她自己,都要一口咬定弘晖的死和她没关系。既然没有人亲眼看到她杀人,只要她死不承认,谁也不能轻易定罪。可她却一而再地被各种似真似假的消息弄得情绪激动自乱阵脚,这样下去,不等别人查到他们头上来,她早晚都会自行暴露犯下的罪恶,到时候,胤禩的前程也完了。
想到这些,胤禩内心一阵冷笑,也许他的前程,早就完了。
如今事情不明朗,他不知道父亲或兄弟们,甚至其他人查到了哪一步,是已经有了答案,或是依旧没有结果?这些日子以来,父亲对他的态度没有一丝一毫的改变,是父亲还不知道真相,还是他不动声色,故意等待自己有一天被罪恶吞噬?就像太子一样,让所有人都眼睁睁看着他,在皇帝的放任下,一步步走向堕落。
此时,下人来通报,说十四阿哥到了,胤禩心头又是一沉,他总觉得十四弟渐渐成了包袱。他并不能像掌控九弟、十弟那样对付十四弟,而十四弟却不断地将一些事戳在他的心头。与十四弟的相处,越来越成了一种应付,甚至是周旋。十四阿哥总给他一股无形的压力,好像这个弟弟能洞悉自己的一切,却又故作亲近地和他交好,仿佛要在他身上图谋什么,可明明是八阿哥原打算在他身上图谋一些事。
但到底是怎么回事,八阿哥眼下还弄不清楚,只能继续应付着十四弟的热情。今天胤祯兴冲冲从宫里跑来,竟是对他说:“杀弘晖的人,好像有眉目了,我这个叔叔什么都不能为他做,不让他死得不明不白,也算尽心了。八哥,我要比四哥更快查到真相,让他们都明白,我不是小孩子了。”
胤禩心里一咯噔,真相?真相不就在你面前吗?这是要往哪儿查,找个替罪羔羊,还是陪着他无止无尽地绕圈子查下去?
而十四阿哥进门时,正好府里请的大夫也进门,他这会儿笑着问:“八嫂又不舒服了吗?怎么最近总是生病,要不要请宫里的太医来看一看,那些江湖术士不可靠。”甚至半玩笑地说,“是不是八嫂有喜了?”
胤禩看不透眼前这个弟弟,说话半真半假,不晓得哪一句是正经的哪一句是玩笑的。他遇见那么多人,谁都能应付自如,如今朝堂之上没有哪个官员是他说不上话的,就是面对三朝老臣也自信有余,怎么面对这个弟弟时,总觉得矮了他半截。
从前或许是自卑出身不如人,但眼下他的亲娘也是妃位的尊贵,为什么他还是总觉得自己不如人?
“不是有喜,是最近天气骤变,她没及时添衣裳,有些伤风咳嗽。”胤禩含笑应着,敷衍着十四弟,“不要请什么太医了,弄得动静太大,宫里的娘娘们该担心了,皇祖母也该担心了。”
这么几句话,总算是把十四弟打发了,可是查案的事儿,他迂回着拒绝了弟弟的请求。意思是皇上那儿似乎要息事宁人,毕竟还要维护皇室稳定,希望弟弟别太着急,就怕适得其反。甚至说出:“万一我们做错了什么,姑息错放了恶人就不好了。”
十四弟略带失望地离去后,胤禩一个人朝着门外呆了好久,他刚刚在说什么话,他刚刚是在抽自己的脸吧?
这一晚,十四阿哥在八贝勒府遭到拒绝后,悻悻然回到宫里。他郁闷的并不是八哥拒绝他一起查弘晖的死,而是他所怀疑的事,似乎更进一步了。他若想解除自己的怀疑,就要彻底查明白才好。那晚一个人傻待在书房里到半夜,福晋完颜氏忍不住来催他早些歇息,可丈夫却开口说:“你这边有银子吧,给我一些,我有要紧事做。”
完颜氏不至于克扣钱财不给丈夫,可胤祯突然开口问她要了几百两银子,也不知道拿去做什么用。要说他们一家子的用度,至今都是从宫里支取的,柴米油盐上,自家体己的银子一个铜板都花不了,胤祯也从不缺银子花,平日跟着八阿哥、九阿哥他们出入,轮不到他带钱袋子。突然拿这么多银子,而丈夫近来时常离宫半天才回来,十四福晋心里不踏实,犹豫了两天,还是告诉了婆婆。
岚琪听说小儿子问家里一下子拿了几百两银子出去,且没见有东西往家里带,这钱花得莫名其妙,她也很担心。可想着这是小两口的事,她插在中间,只怕回头十四和福晋还要吵一架,只有劝儿媳妇:“指不定是去接济什么人,或是朝堂里周转用,你别太担心,咱们再瞧瞧就是了。”
完颜氏有几分直肠子,便明着对婆婆说:“儿媳妇是想,若是胤祯在外赌钱,总还能回头的。就怕他在外头藏了什么别的女人,将来给您和皇阿玛丢脸。”
岚琪苦笑:“他堂堂阿哥,要个女人不容易吗,还用得着藏在外头?你既然那么不放心,又不敢问他为什么,那就等我回头告诉你为什么。只是别和他吵,夫妻俩有事儿什么不好说,你原就不该拿银子给他,往后问清楚了再给。”
对着儿媳妇,岚琪有一句说一句,人走后她才露出焦虑的神情。因为玄烨偏心,小儿子一家养在宫里,到如今一切花销都是从宫里出,这一下子拿出去几百两银子,换作谁都要怀疑是做什么。而岚琪一向节俭,这上头胤禛无须她操心,胤祯一向也好好的,可就怕年少禁不住诱惑,这一次拿几百两,往后上千上万两,哪儿有那么大的家业够他挥霍的!
于是不得不暗中查一查儿子到底拿钱做什么,可没等到她的人查出些头绪,就先出事了。
数日后,岚琪在宁寿宫陪太后摸牌,环春悄悄凑到她耳边,说话极小声,连岚琪都没听清楚是什么,太后见了嗔怪:“什么要紧事?”
岚琪唯有胡乱说:“内务府来问重阳节的事,臣妾去去就来。”
太后笑道:“这家都离不开你了,去吧,早些回来,今天我手气好得很。”
岚琪便留下自己的钱袋子,让布贵人替她继续陪太后,跟着环春出来。见她神情紧张,可自己刚才半句话也没听清楚,此刻再问:“你说怎么了?”
环春着急地说:“四阿哥和十四阿哥还有八阿哥这会儿在乾清宫,还有额驸和八福晋,好像是打起来了,也不知道到底怎么了,梁公公就派人来告诉您,让您心里有个准备。具体的事儿,怕要等万岁爷来告诉您,又或者一会儿皇上,要请您过去呢。”
这几个人凑在一起做什么?十四阿哥一向和八阿哥走得近,已经是岚琪拦也拦不住的事,但她一直觉得小儿子是有主意的人,并不见得非要依附谁。而胤禛、胤祯的性格太合不来,年龄差别又大,岚琪已经不奢望他们能亲昵相处,只要别生误会成了陌路人,他们一直这样也不算太坏。可现在真把这几个人搅和在一起,她实在猜不出发生了什么。
此时此刻乾清宫的书房里,皇帝一脸铁青地坐在桌案后,跪了一地的儿子,还有舜安颜和那个让他厌恶至极的八福晋。八福晋则是伏地啼哭说:“皇阿玛,儿臣什么都没做过……”
事情有些复杂,简单来说,胤祯拿了那些银子,是找人装神弄鬼吓唬八福晋的,想从她嘴里套出些什么。今天八福晋去安亲王府,回去的路上,被十四阿哥派人等着逮了个正着。而胤禛那边得到年羹尧的通报,跟着舜安颜一路过来,却遇上八福晋被十四阿哥的人吓得半死。舜安颜去为八福晋解围,而十四阿哥冲出来和舜安颜起了冲突,胤禛不得不露面把他们分开。
再后来胤禩赶到,见妻子被吓得魂不附体,听胤祯说他是要证明八哥家里的清白,被动的八阿哥只好要求大家一起来宫里,请皇帝做主说个明白。这事儿闹得动静不小,九阿哥、十阿哥已经赶到宫里,被梁总管拦在门外等着了。
胤祯一副天不怕地不怕的架势,对皇阿玛道:“外头的人传得风言风语,说八嫂最近多病且神神道道,像是做贼心虚。儿臣是想弄清楚,弘晖的死和她有没有关系,也好证明八嫂和八哥的清白。”
“闭嘴。”玄烨恼怒,怒斥一声,震得十四阿哥又害怕又不服气,憋红了脸看着父亲。
“胤禛,你怎么会在那里?”玄烨转而问四阿哥。
“儿臣是碰巧路过,见到十四弟和舜安颜起冲突,就上前劝阻。”胤禛虽然不是正巧路过,可他和这事儿其实没关系,说的一半是实话,就是不愿事情闹得太大。这一下真的很尴尬,十四和老八将来的关系,还不知会如何。
舜安颜则伏地道:“臣以为有百姓对八福晋不轨,也是正巧路过,就上前为八福晋解围,不知为何十四阿哥冲了出来。是臣糊涂了,不该与十四阿哥起争执,甚至差点儿动手,请皇上降罪。”
胤祯在一旁嚷嚷说:“我压根儿没看清楚是你,我还以为……”
却听得皇帝重重一拍桌子,十四阿哥唬得一哆嗦,没敢继续开口,其实他心里明镜似的,不过是仗着事情一团乱,跟着耍赖罢了。他可没打算和谁撕破脸皮,作弄八福晋,也是想尽快知道真相。
玄烨已经很不耐烦了,这哥儿几个彼此在玩心计呢,果然十四和老八的关系并没有别人想象中那样亲昵,而老八对他,必然也是留了几手。
“皇阿玛。”但见八阿哥伏地一叩首,再起身却是含泪道,“家里一直没能有子嗣,您儿媳妇她怀了几次都没能保住。因为弘晖的枉死,近来宫里传闻颇多,说孩子的冤魂最厉害,会伤孕妇吃胎儿,这才弄得她神经紧张。一面不得不时常进宫向娘娘们请安问候,一面又怕撞见什么,之前和大福晋遭遇的事,就把她吓坏了,一切都是为了儿臣膝下能有孩子。弘晖的死,和我们毫无关系,既然大家都这么怀疑,还请皇阿玛彻查此事,还儿臣一个清白。”
这番说辞,直叫人听得心酸。八贝勒府里一直没能有孩子,众人有目共睹,八福晋接连几次小产,也是铁铮铮的事实。若非玄烨这边已暗中掌握一些证据,指不定就要被儿子这番话打动了。可如今他心里早就认定了弘晖的死因,此刻这些话听来,只觉得内心发苦发笑,他生养的儿子,竟然能如此面不改色地面对自己犯下的罪恶,寻常人还真做不到这么绝。
胤禩却是情真意切,这些话他早就和妻子商量好了,既然近来都用鬼神之说来吓唬他们,那就将计就计,不说不怕,但怕的却是影响自家的子嗣,没想到这么快,就有机会让他表演出来了。
而胤禛听着这些话,心里冷了半截,八弟若是在这里把话说满了,往后他再查他,就是对皇阿玛不敬对兄弟不友爱。但越接近事实,他就越看得清,这事儿明摆着老大或老八嫌疑最大,可皇阿玛压根儿不往这上头查。太子妃那儿看着兴师动众,实则兴许就是知道和他们没关系,才故意做出动静给人看。自然这是胤禛自己的想法,他不会知道父亲真心要给他做主,却被他额娘拦下了。
“朕被你们弄糊涂了。”玄烨冷冷地看着这几个儿子,他当然不糊涂,可眼下说什么话都不合适,只有装糊涂。
“皇阿玛不糊涂。”胤祯嚷嚷起来,“今天这事不就是,我不愿意别人诬陷八哥和八嫂,所以想自己查清楚,舜安颜路过看到有人对八嫂不敬,结果我以为是什么人要对八嫂不敬,起了冲突,又被路过的四哥撞见,结果吵起来,八哥又赶来了,大家见闹得脸上都抹不开,来请皇阿玛做主。”
玄烨有些无奈地看着这个毛头小子,莫说自己生那么多孩子个个不同,他毕竟没有时间一个一个教育抚养,可岚琪膝下那几个她一样教养长大,到头来还是不一样。果然没有谁的人生道路可以被别人决定,走正路还是走岔路,甚至是歪门邪道,都是他们自己的造化。
“胤禩,送你媳妇回去吧,吓着她了。”玄烨沉下心来,吩咐八阿哥,“好好让太医给她瞧一瞧,朕回头让人把书房里那柄黄玉如意送到你府里,拿东西压惊定神最好。子虚乌有的迷信不要信,你们年纪轻轻的,还怕没有孩子!”
八阿哥脸上心头一松,伏地给父皇叩首谢恩,知道此处不宜久留,多留一刻都多一分是非,赶紧搀扶起软弱无力的妻子,匆匆退出书房。
胤祯见这光景,知道父亲是不追究了,他也不想小事闹大,立时道:“皇阿玛,那我们也跪安了。”
一句话,却换回来父亲恼怒的瞪视,十四阿哥吓了一跳,抿着嘴不敢再出声,可还是被父亲训斥:“滚去门外跪着,好好想想你今天做了什么混账的事,说出去,你额娘都能被你气死。”
十四阿哥再如何吃得开,但今日也得老老实实跪在书房门外,父亲真的动了怒,他就不敢胡搅蛮缠地装傻了。可终归不安分,跪在外头竖起耳朵听里面父亲和四哥说什么,只听得父亲一声声怒斥,四哥好像一言不发,但估摸着就是开口那声音也传不过来。
他正听得起劲,冷不丁耳朵被人用力揪住,胤祯回头看,见额娘不知几时来的,一脸怒意,都要把他的耳朵揪下来了,责骂道:“你连罚跪也不老实,索性拖出去打一顿,好好收收你的骨头。”
“额娘,我的耳朵要掉了。”胤祯连声求饶,竟索性站了起来,嬉皮笑脸地对母亲说,“额娘我送您进去。”
岚琪瞪着他,骂道:“赶紧跪下,谁叫你起来的,你信不信我真的叫人拖你出去打一顿?”
边上梁总管和环春赶紧来打圆场,环春道:“娘娘,四贝勒还在里头,皇上等您进去说话呢。”
岚琪沉一沉心,将皱了的衣襟抚平,扶着环春往门里走。胤祯则拽着梁公公问:“皇阿玛把我额娘请来做什么?”
梁总管苦恼地说:“皇上说,娘娘没把您二位教好,怕是一会儿进去,没好话说。”
胤祯急了道:“这和额娘有什么关系?”不想竟被梁总管一语激得,他立刻就跟着母亲冲进去了。
但皇帝面前,岂容他放肆,冲进去没多久,就被人架出来直接遣送回阿哥所了。于是他完全不晓得阿玛额娘接下来要对哥哥说什么,走时还嚷嚷着求父亲别责怪额娘,说是他一人之错。
岚琪看着小儿子被拖出去,在太监手里犟头倔脑地挣扎着。真像胤禛时常挂在嘴边的,说他是小野马是冲动的小牛,自己都做父亲了。还浑身的孩子气。可真要说他不懂事,这世道明的暗的正的邪的,都在他心里清楚得很呢。
这边,胤禛已经跪得腿麻了,父亲允许他起来时,摇摇晃晃才爬起身。岚琪心疼不过要上前搀扶,却被玄烨责骂:“堂堂男子汉,还要你这做娘的扶着才能站稳吗?慈母多败儿,你早该放手了。”
从进门起,皇帝句句话冲着岚琪来,反正她做什么都是错,儿子不好全是她的错。十四阿哥都承受不住额娘被责备,胤禛怎能忍受,连忙又屈膝恳求:“皇阿玛,是儿臣糊涂,求您不要责备额娘。”
玄烨冷然道:“你们兄弟做糊涂事,全天下人只会指责你额娘的不是,现在朕不过说几句,你还能求情,可天下万万人的嘴,你们打算怎么去堵?你们额娘为了求儿女平安,在五台山上一阶台阶一叩首地往上爬,你们这些儿女,为她做过什么?”
岚琪站在一旁,话虽然戳心窝子叫人眼眶发热,可这正是一家子才该说的话。做阿玛的教训自己的儿子,天经地义,眼下玄烨急着为胤禛铺路,胤禛却急着自己去闯,彼此又不能摊开最最至关紧要的话,有矛盾很正常。就怕他们互相积累着不言语,回过神时已经渐行渐远,父子若闹得生分,连话都不说,她才要伤心了。
“弘晖的事,朕早晚会给你个交代,但不许你再私下查,再查下去,朝堂里还有哪个官员敢为你做事,你还要不要为朕为朝廷办差了?”玄烨冷静下来,长舒一口气道,“胤禛,你要切记戒急用忍,在朕的眼里,江山最重,你呢?”
胤禛绷着脸,他是聪明人,父亲不让他查儿子的死因,显然就是不能查。他们现在说了半天,只字不提八阿哥,那就明摆着和他们脱不了关系,为什么父亲要包庇凶手,是因为背后,会掀起更大的麻烦吗?
“回去,把“戒急用忍”这四个字写下来,拓成匾额挂在你书房里。”玄烨最后吩咐儿子道,“这阵子朝廷里没什么要紧事,你正好纳了新人,在家静一静心,好好想想这四个字该怎么做。”
胤禛待在原地不动,岚琪怕他惹怒玄烨,上前来轻轻唤了声儿子,胤禛这才看母亲一眼,与母亲轻轻点头后,朝父亲叩首跪安。
岚琪看着儿子行礼,又看着他走出门,还没等转身,玄烨已经跟到她身后,挽了胳膊温和地说:“方才那些话,你别放在心上,朕是说给他们听的。”
眨眼工夫,皇帝周身的气势截然不同,刚才那慑人的气魄消失得无影无踪,反倒是让岚琪脑筋转不过来,但听得玄烨这话,不禁笑:“臣妾瞧着,万岁爷说得可起劲了,逮着机会狠狠数落臣妾的不是。”
“只要你明白,朕就安心。”玄烨说着与她往暖阁走。梁总管跑来看光景,想问要不要他伺候什么,见德妃娘娘递过眼色,便识趣地带人退下了。
到暖阁歇着,玄烨说起方才的事,等他说完,面前已摆了茶,岚琪道:“刚刚进来时,知道您上了心火,让梁总管备下莲心茶放在这里,正好温温的能喝了。”她说罢自己先饮了一口,似乎是茶水放在这里,但方才无人,便有些不放心。
这样小的举动,让玄烨有些心疼,喝过茶说:“若是茶水里有毒,你先喝一口,难道要弃朕而去?”
岚琪却笑:“真有那样的事,那就是臣妾的命。”
玄烨握了握她的手,不再言语。这话说多就伤心了,谁也不愿面对那样残忍的现实,而乾清宫里每一口茶水都是仔细着的。自从有高答应那样的人混进来后,梁公公就把皇帝身边防得滴水不漏,连一只苍蝇都别想飞进乾清宫,而闹成这样,也不啻是种悲哀。
“十四这事儿做得莫名其妙。”两人继续方才的事,玄烨道,“胤禛也必然不是正巧经过,他可能是盯上舜安颜了。但胤祯是想做什么呢?他口口声声说,是想证明八福晋的清白,不愿人家冤枉了老八,可他做出来的事,却分明是冲着他们去的。你说他是帮胤禛,还是帮胤禩?朕糊涂了。”
岚琪也看不透这件事,但她了解自己的儿子,对玄烨道:“胤祯从小就有主意,您看他要搬去阿哥所的事儿,就是自己想出来的,如今更是比小时候明白事理。不是臣妾偏心儿子帮他说话,您别看他冲动鲁莽,其实他心里什么都明白,这孩子做事图磊落干净,他眼里容不得沙子。”
玄烨一笑:“朕一直把他当小孩子看,那日赐给他佩剑时,突然发现他就要长成大树了。”
岚琪心里晃了晃,她似乎能明白玄烨在想什么,一大一小都是自己的儿子,他们宠十四,大部分是寄托了对胤祚的感情,怀着感激上苍恩赐的心,呵护宠爱着他。总觉得他是小弟弟是小孩子,可童年光景不过区区十来年,还没来得及留恋,就已经消失得无影无踪。玄烨选了胤禛传承江山,岚琪知道,可她也看得见,他们的小儿子越来越优秀,身上更多几分乃父之风,这样一来大概换作谁,都会犹豫。
好在岚琪心里一直想得明白,江山传承不是个人意志,胤禛若不才,皇帝要另选贤能,所以无论如何都不能告诉胤禛皇帝中意他,指不定哪一天,他就被弟弟比下去了。
岚琪晃神那会儿,玄烨却摆正了自己的心,说道:“朕想得太多了,还早着呢,他们自有他们的造化,无论如何,下一次,朕一定不能再后悔。”
腊八过后,兄弟们聚在八贝勒府,八福晋来应个景后就离开了。他们围炉喝酒,十阿哥见十四阿哥闷闷不乐,在桌下踢了九阿哥一脚。胤禟抬眸看脸色,唇边勾出一抹冷笑,便夹了一筷子涮羊肉送到十四阿哥碗里,说道:“听说十三这次领差事,是四哥极力向皇阿玛保荐的,还不惜让德妃娘娘帮着说了几句话。胤祯,你虽说跟着八哥办过差,可还没正经接什么差事独当一面,你可是和四哥一个娘胎里出来的,四哥这样是不是太偏心了。”
胤祯把一筷子羊肉囫囵塞进嘴里,正是大口吃肉的年纪,嘴里塞得满满当当,却张口答九阿哥的话。结果半天他们谁也不知道他说了什么,可咽下去后胤祯自顾自涮肉,没再重复刚才的话。
九阿哥和十阿哥面面相觑,八阿哥则暗暗怨他们太多嘴,笑着岔开话题,把这顿饭总算吃下去了。
饭后,十四阿哥要踩着点儿先行回宫,九阿哥、十阿哥没有约束还烫了壶酒换地方继续喝。胤禩这才知道,老九、老十意图挑唆十四和老四的关系,他端着酒杯久久不语,担心这事儿不可靠,可又觉得这么做,也不见得真不好。
胤祯带着几分微醺回宫,年末应酬多,完颜氏也不敢说他,只是提醒:“额娘时不时要叫我们过去见人,你这几天少喝点儿酒才好。”
十四阿哥只是闷闷不乐地“嗯”了声,什么话也没说。
月末时,十三阿哥办完差事回来,虽是头一次单独办差事,在四哥的指点和年羹尧的相助下,总算做得有板有眼。胤祥人高马大,没有八阿哥身上太浓的书卷气,往军营里一钻,与将士同乐,真真如鱼得水。
出去大半个月,回来晒得脸都黑了,皇帝没在乾清宫见他,而是直接在永和宫与岚琪一道见了儿子。听胤祥讲一路见闻,玄烨时不时就说:“来年南下时,朕带你额娘也往那里走,要看一眼你说的风光才好。”
那日皇帝高兴,留胤祥在永和宫用膳,父子俩围炉喝酒,十三福晋兆佳氏和侧福晋瓜尔佳氏也应邀进宫,娘儿几人另坐一处说话。十四福晋带着弘春来凑热闹,兆佳氏问弟妹十四阿哥怎么不来,完颜氏尴尬地说:“他着了凉有些头疼脑热,打发我们来替他请安呢。”
晚膳吃罢,十三阿哥带着妻儿离宫,玄烨微醺后就在岚琪屋子里靠着歇息,她送走儿子、儿媳妇,把弘春抱给完颜氏时,顺口问:“十四的病要不要紧,请太医了吗?”
弘春在怀里躁动不安,完颜氏手忙脚乱地哄着,不敢正眼看婆婆,垂首怯然应道:“请了,太医说吃两服药就好。”
岚琪见儿媳妇言辞闪烁,猜想她有心事,但天色已晚不便久留,只劝了句:“你今晚胃口也不好,自己要多保重。”别过孩子们,岚琪往回走,便见环春上来说:“万岁爷好像已经睡着了,奴婢不敢惊动,您去瞧瞧,别叫皇上着凉了。”
岚琪赶紧进门,果然见玄烨穿着衣裳靠在美人榻上呼呼大睡,屋子里地龙烧着的确温暖,可身上什么也不盖,醒过来就该头疼了。随手拿了一床毯子来,可刚刚碰到他身子,警醒的玄烨就睁开了眼。五十多岁了,还是不改年轻时的习惯,纵然在永和宫比在任何一处都安心,可那份警觉已经浸在他骨子里,这么多年,难得踏实睡一回好觉。
“脱了衣裳上床睡,今天刚换了新褥子,可软和了。”岚琪温柔地劝他,伸手要拉他起来。玄烨摸摸肚子说:“和儿子吃得高兴,有些顶着了,不想躺平。”
“你瞧瞧,我不在边上,连吃饭都没分寸。”岚琪想了想,命人去取来皇帝的风衣和雪帽,哄了玄烨说,“今晚没有风,我们出去走走,羊肉积在肚子里,这么靠着不管用。”
玄烨犯懒,奈何岚琪一直缠着他,等他被裹得严严实实推出屋子,外头冰冷的空气一激,倒是真的清醒了。
回眸见岚琪,猩红的大氅,雪帽兜头,柔软洁白的风毛轻轻晃动着,衬出她姣好面容,柔和的灯火隐去了岁月的痕迹,只留下漂亮的眼睛鼻子。他看着看着就痴了,像是从前那个娇憨的小贵人站在了跟前,不由自主就伸手牵了岚琪。
周遭太监宫女都围着看,岚琪本想挣脱开,可一见玄烨热融融的神情,就将手往他手心里再塞了塞,含笑说:“去园子里走走,前日带十八阿哥和弘春堆的雪人还在。小十八很能干,堆的雪人比他自己个头还大。”
往门外走,今夜无风,空气虽然清冷,可不用缩手缩脚被风刮得喘不过气,且是热乎乎的身子走出来,倒是越走越精神。玄烨顶在肚子里的东西也渐渐松快些了,脚步更加轻盈。
御花园早已是冰雪的世界,这会儿进园子瞧,好些地方都坐着憨态可掬的雪人。因密嫔不大出门,岚琪怕十八阿哥闷在屋子里无趣,空闲时就会带着小家伙出门逛逛。如今弘春也能晃晃悠悠走几步路,宫里没有再小的孩子,小叔叔和他就成了玩伴。前几日和荣妃几人一道来这里赏雪,带着孩子们堆雪人,天寒地冻的,雪人堆着没人去动,就都完整地留在原地。
玄烨却嘀咕说:“夜里看着怪吓人的。”可说归说,竟似玩兴大起,一脚踹掉了雪人的脑袋。那一座正是十八阿哥累得汗湿了衣裳才堆好的雪人,说之后要带密嫔来看,也不知密嫔看没看过。岚琪急得不行,赶紧让人拿灯笼照着,自己手忙脚乱地拢起雪堆,想把雪人的脑袋再安上去。
她正暗暗抱怨玄烨胡闹,奈何身边都是宫女太监,不能说出口,十指冰凉费力地在雪地里拢雪球,突然脑袋上被重重一击,力气不小但不疼,眼前更散开一片洁白的雪粒子。
知道是玄烨拿雪球砸她,岚琪揉了揉脑袋,蹲在那里一动不动。玄烨本来还揣着一只雪球准备再砸过来,见岚琪似乎被打蒙了,忙赶上来问:“疼吗?砸疼你了?”
却见岚琪猛地扑到面前,一双手直往他氅衣里钻,手里不知几时抓的雪,悉数全塞进他脖子里。玄烨冻得浑身抽搐,立刻跳起来抖落衣裳。梁公公几人被吓坏了,围上来七手八脚地帮皇帝解开氅衣,着急地问:“万岁爷您怎么了?万岁爷……”
“滚开。”玄烨却推开梁总管,追着岚琪就来,岚琪不傻,早就跑开了。
梁总管手里还抓着从皇帝脖子里掏出来的雪,傻愣愣地看着帝妃二人的身影隐入夜色里。环春刚刚则是被主子借力起身时一把推倒在雪地里的,此刻吃力地爬起来,掸落身上的雪说:“梁公公,要不咱们散了吧。”
梁公公才醒过神,丢开雪搓着手,吆喝边上的太监宫女:“你们傻愣着做什么,赶紧照着路去,别摔着主子了。”
可是这一通闹,玄烨和岚琪都玩疯了,加起来近百岁的人,平日里稳重端庄,突然玩兴大起,直弄得身边的人手忙脚乱。回来换衣裳时,岚琪的袜子全湿了,绿珠嚷嚷着:“这就过年了,您可别着凉病了。”而她们还没收拾好,梁总管手下的小太监已经在窗外问:“万岁爷问娘娘这边好了没有。”
且说玄烨和岚琪玩得十指冰凉浑身哆嗦着回来,被雪水浸过的身子,会发红发热。岚琪再见到玄烨时,两人都顶着红彤彤的脸颊,玄烨笑话她,岚琪却拿镜子给皇帝看,玄烨乐道:“朕倒是很久没见自己这么好的气色了。”
热乎乎的身子依偎在一起,屋子里温暖如春,玄烨的手不老实地钻进岚琪的寝衣,指尖游走在滑嫩的肌肤上。他蹭到岚琪耳边,啄了两口轻声说:“朕想要。”
岚琪媚眼如丝,笑道:“臣妾不就在皇上身边?”
玄烨凑上来要吻她的唇,被岚琪伸手推开,本只是欲拒还迎的暧昧举动,可顺着指尖看到玄烨的发丝里夹杂着白发,她心里一抽动,忍不住伸手去摸自己的头发,生怕亲近时,玄烨也会看到她发间的银丝。可玄烨却捉过她的手,轻轻吻了手指手背,温和地说:“怕什么?朕就从来不怕被你看见。”
“玄烨,我们都要老了。”岚琪情不自禁地说。
“都在一起三十年了,不老才怪。”玄烨不屑。
岚琪目光莹润,满是柔情,道:“就算老了,你也要一直疼我宠着我。”
玄烨已经压在她身上,身下渐渐苏醒的雄姿硌在了岚琪的腿上,她身子一哆嗦,侧过脸大笑。玄烨却捏着她的下巴转过来,霸气地说:“我会一直宠着你,可我有没有老,你见过才知道。”
夜深深,帐暖情迷,相爱之人翻云覆雨,自有道不尽的缠绵旖旎。但男女结合并不全靠情爱,还有许许多多的人在颠鸾倒凤之后,留下的不是值得回味的曼妙春色,只是一夜彼此冷冰冰的背影。
八贝勒府里,胤禩刚大汗淋漓地从张格格身上爬下来,由她伺候着收拾干净后,便裹着被子睡过去了。
张格格见他睡了,蹑手蹑脚往桌边来,从暖笼里拿出一碗黑漆漆的汤药,已经有些凉了。可她顾不得那么多,端起来就往嘴里灌,冷不丁听见背后男人在问:“你喝什么,味道这么怪?”
张格格被吓得魂飞魄散,吐了一身汤水,呛住了咳得差点儿喘不过气。胤禩把下人叫来收拾,狐疑地闻着那药味,总觉得在哪儿闻见过,回眸见张氏紧张得脸色惨白,想起妻子几次小产后,服用的汤药就是这个气息。
妻子是小产后要排清身体里的东西,是孕妇忌用的东西,那现在张氏喝这些药,做什么?
“这药,是福晋给你准备的?”胤禩皱眉问。
“不、不是……”张格格不敢往福晋身上推,推了也没人信,那是每个月算着日子把贝勒爷送到她床上来,盼星星盼月亮等她肚子大起来的人,怎么可能给自己避孕的药。
“你这么慌张,至少你明白自己在吃什么,是不是?”胤禩心里一片寒凉,拳头捏得咯咯直响。
张格格已是吓得魂飞魄散,胤禩但凡对福晋透露半个字,她往后在这府里的日子,可就过不下去了。福晋之所以一直没能察觉她在避孕,也是每日两三碗的汤药往她这里送,坐胎的药补身体的药,吃药吃得心都苦了,自己多添两口避孕的药,根本不会被发现。可现在怎么也躲不过胤禩的质疑,张格格再不敢隐瞒了,害怕得浑身不住颤抖,根本不敢抬头与丈夫对视。
胤禩走上前,一把拽起她的胳膊,直捏得雪白的肌肤泛红发紫。张格格疼得泪光涟涟,终是结巴地说:“是避孕的药,贝勒爷……您饶过我吧。”
在张格格的哭诉中,胤禩知道了惠妃和大阿哥的恶意,知道了他们容不得自己有子嗣。而张格格因不敢承认是自己给自己吃药,索性全推在惠妃和大阿哥身上,说是他们不让自己怀孕,总之八阿哥府里不能有子嗣。
“贝勒爷,福晋从前小产和我没关系,我没敢对福晋动手,贝勒爷您要相信我。”张格格哭得凄惨,可她说话很小声,生怕被外头等候的奴才听见,若传到福晋耳朵里,她就完了。
胤禩的心已是凉透了,松开张格格后就呆坐在榻上,他就是不明白,怎么他做什么都是白费工夫,就连床上这点儿事,想有个一男半女,也白花一身力气。他上辈子做了什么孽,为何这一世如何努力,老天就是什么都不肯给他?
张格格蜷缩在地上,一动不敢动,外头听壁脚的人们见里面没动静了,也基本都散了。听了半天也没听出什么正经事,传到八福晋耳朵里,就只以为张格格没把贝勒爷伺候好,惹胤禩生气了。这边胤禩呆坐半天后冷静下来,把张格格从地上拎起来送回榻上,用棉被把她的身子裹紧,轻轻捏着她的下巴说:“从明天起,好好把身体调养起来,为我生个孩子,那之前所有的一切我都既往不咎,我不会告诉福晋。”
张格格泪如雨下,不住地点头,胤禩再道:“不要惦记你堂姐了,惠妃和大阿哥更不用害怕,我若连你一个女人都护不住,还算什么男人什么丈夫?好好养着身体,生下我们的孩子,咱们高高兴兴的。”
那一日国舅府的男丁聚在佟国维的书房商议大事,事情过后留下几个嫡系子弟。隆科多站在一旁,见舜安颜给佟国维上茶,顺道给他这个叔叔端了一碗,隆科多就笑:“好歹你曾是四贝勒嫡亲的妹夫,如今大大方方地和八贝勒走得近,莫说人家诟病你,八贝勒能对你推心置腹吗?何必拿热脸去贴人家的冷屁股?”
佟国维干咳了一声,隆科多呵呵一笑,不服气地别过脸去,佟国维则问他:“你最近的差事做得还不错,有没有想找些别的事来做?”
隆科多摇头:“侄儿现在挺好的,有好差事,您留给舜安颜吧。”
佟国维道:“我们与四贝勒,终归沾亲带故,不如你往后多去贝勒府走动走动,你与阿灵阿不是说得上话吗?借他们家福晋的关系,总之随便怎么套近乎都成,我安排你几件差事向四贝勒报告,你之后好好地去做。”
隆科多不解,佟国维坦率地说:“如今外头都在折腾,皇上那儿还没动心思呢,他们倒先选起新太子了。你们都是佟家子孙,一荣共荣一损俱损,舜安颜跟了八阿哥,你去跟着四阿哥。我行将就木,是半截身子入土的人,将来万一有什么事,舜安颜做侄儿的总会拉叔叔一把,你做叔叔的,也别抛下亲侄子。”
隆科多满面狐疑地看着叔父,又看了看舜安颜,年轻人面无表情,静静地站在一边,见叔叔盯着自己看,他才稍稍颔首示意。隆科多苦笑:“也是,四阿哥当初把你打成那样,之后半句表示的话也没有,你们再凑堆在一起,也怪辛苦的。”他又叹气说,“叔父,可四贝勒怕是瞧不上我,未必肯亲近。”
佟国维冷笑:“瞧不瞧得上,你试过才知道。”
隆科多走后,佟国维把孙子叫到跟前,语重心长地问:“你铁了心跟八阿哥?他虽好,可处处矮人一截,我看皇上未必选他,近来又常卷入是非之中,且与大阿哥为伍,你做什么非要跟他?”
舜安颜淡定地说:“将来的事可说不定,八阿哥若赢了呢?皇上当初是被先帝送出去的孩子,姑祖母也并不受先帝待见,皇上不是照样做了皇帝。”
佟国维摸着苍白的胡子,若有所思,半晌才对孙子说:“那你就要一门心思把八贝勒推上大位,不然就是输了。”沉重地叹息,“你姑母的遗愿,怕是不能成了,我们家和永和宫真真是八字不合。”
康熙四十七年五月,皇帝巡幸塞外,此番随扈出巡,太子之外,还有大阿哥、十三阿哥、十四阿哥,十五、十六、十七阿哥。皇帝带了两个最年长的,又带了几个最年幼的,自然十三、十四阿哥早就能独当一面,但中间四阿哥、五阿哥、八阿哥这些已在朝中有威望的皇子并未随扈。
自然四阿哥一直看似赋闲实则忙忙碌碌不知在干吗,八阿哥则奉命查肃贪的案子,他们各司其职,很自然地脱不开身。总之,此行和以往任何一次一样,谁也没想到会有什么不同。
一路往塞外去,顺利平安,只是在路上时,十四阿哥跑来问了十三阿哥几次,他最近到底跟着四哥做什么。胤祥心中有对父皇的许诺,要拼尽全力扶持四哥继位,纵然对十四毫无芥蒂,也绝不能告诉他一丁点儿的事,屡屡敷衍,最后反把额娘的话搬出来说:“额娘要我们务必保护皇阿玛周全,你就不觉得奇怪?”
十四的好奇心立刻被吊起来,连声道:“我也奇怪呢,额娘平时叮嘱的话都差不多,这次特别紧张,她拽着我的胳膊,都把我拽疼了。”
胤祥道:“该是上回你被策妄阿拉布坦的人伤了,额娘心有余悸,总之你别操心那些有的没的,我们专心保护皇阿玛才是。大阿哥和太子都三十好几了,哪儿比得过我们年轻机敏。”
十四一脸傲气,不屑地一笑:“大阿哥还总拿当年的军功自居,都是多少年前陈芝麻烂谷子的事儿了。那会儿的军功也是皇叔伯父们的,他不过是跟在后头捡便宜,把我们当傻子骗呢,我如今全知道了。”
队伍在塞外安营扎寨,皇帝每到一处都要接见部落王爷台吉等,或率皇家子弟与蒙古子弟和勇士们狩猎行围。起初一切都安好,皇帝亦是兴致高昂,直到那一日,为了几句话,让皇帝脸上蒙了阴影。
本也是好事,大家出猎后,太子那日收获颇多,打算在自己的营帐里招待兄弟们来喝酒。说这话时玄烨也在,他乘兴顺口说是不是如今自己都不能和儿子们喝酒取乐了,太子一高兴,忙请父亲列席,他早早回自己的营帐去打点。
一切妥当时,大阿哥和十三、十四阿哥都到了,太子本预备自己去请父亲来,大阿哥却说:“这俩小子腿脚快说话又讨喜欢,何不让他们去请。”便打发两个弟弟往大帐去请皇帝。
太子乐呵呵地,摸了摸桌上的酒壶,又摆了摆筷子,把皇帝坐的位置又擦了擦。大阿哥看得一脸鄙夷,幽幽道:“太子,有些事儿,你还不知道吧?”
太子茫然地望着他:“什么?”
这一边,玄烨那会儿真是随口说要去喝酒的话,这会儿已经不想去了。俩小儿子来请他,玄烨更坦率地玩笑道:“朕答应了你们额娘,出门不喝酒,她可是在朕身边安插了眼线的,朕喝得提心吊胆,回去还要被她埋怨,多没意思,你们也吃不了兜着走。”
十四阿哥憨笑:“皇阿玛又取笑了,额娘岂敢做这种没规矩的事,在您身边安插眼线,太大逆不道。您这会儿不去,太子回头以为我们使绊子,难得大家都高兴,皇阿玛您少喝几杯,大不了回头我和十三哥替您喝。”
俩儿子盛情邀请,玄烨今天心情也好,便与他们往太子的营帐来,到了门前却有些奇怪,不知里头忙什么,门前伺候的人都被撤下了。胤祯和胤祥没多想,掀开帘子就要搀扶皇阿玛进去,却听得屏风后头,大阿哥正对太子说:“那张明德在道场上颇有威望,算得一手神卦,老八家里如今添子,还有他一个收房的侍妾又有了身孕,都在这张明德的手里算着呢,准得吓死人。”
太子道:“有孩子是好事,老八也不容易。”
大阿哥却说:“有孩子是好事,可另一件事呢?那个张明德算卦,说胤禩面相富贵,日后必登极位。太子啊,若老八的孩子算得准,只怕毓庆宫的位置,也要算到老八身上去了。他们夫妻如今把这张明德当爷爷似的供着,道观里一切用度开销都从八贝勒府里走,明着是供奉神明,暗地里呢?太子,您要小心啊。”
门前诸人听得脸色骤变,十四阿哥激动得要冲进去质问大阿哥,被胤祥死死地拉住,继而冷声道:“太子,皇阿玛到了。”
里头立刻传来急匆匆的声响,大阿哥和太子慌张地绕过屏风跑出来,许是急了,都扑通跪在地上迎驾。玄烨一脸黑沉,质问长子:“你那些话,从哪儿听来的?”
大阿哥叩首在地,慌张地说:“皇阿玛,市井街巷里都传遍了,老百姓都知道那道观许愿很灵,儿子也是因家宅不宁,几房姬妾混闹,去求了几道符咒贴镇宅,才听说了这些话……”
玄烨气息急促,狠狠地问:“说胤禩要取代太子?”
十四阿哥立刻大声道:“皇阿玛,八哥从未在我面前说过这种话。”
可胤祥一把将十四阿哥拖了出去,十四阿哥不服气,胤祥拽着他的衣领道:“当着皇阿玛和太子的面,有我们说话的份儿吗?”
但不多久,父亲就出来了,怒气冲冲地往大帐走,十三阿哥带着十四阿哥赶紧跟上,更再三叮嘱他:“不要再惹怒皇阿玛,别再刺激他。”
太子的营帐里,大阿哥和他如烂泥一般瘫倒在地上,两人大喘气半天,计划达成,两人如释重负。大阿哥终于笑出声道:“老八那小子活该,谁叫他和一个牛鼻子老道厮混不清,活该……”扭头对太子道,“除掉了老八,您肩上的担子,可就轻了。”
太子憋红了脸,不知说什么好似的,大阿哥却坐起来,从怀里掏出几道符咒,递给太子道:“张明德是个两面三刀的东西,谁给他银子,他给谁办事儿。太子你回头找个吉时,把这些东西埋在自己的营帐下头,要亲手埋,保管你东宫之位不会动摇。”
太子将信将疑,大阿哥把东西往他怀里一塞,喘着气道:“爱信不信吧,我若害了你,你大不了把我抖出来。”
那几道符咒,被大阿哥焐得发热,太子捏在手里,回忆刚才的一切。
他本是乐呵呵地准备招待父亲和兄弟们,大阿哥却跑来说要再次帮他除掉老八,既然皇帝已经四处布防不能再随便直接动手,就只能诛心了。
突然冒出这件事,他当然不会答应,可是大阿哥朝他比了个杀头的姿势说:“下次火枪的枪子儿,可未必就会打偏,下一次从你脑袋里穿过,谁来救你?他们比不得我们犹豫不决、畏首畏尾,你看,都是下狠招的。”
太子被他唬得一愣一愣的,如今他手里的权一点点被皇帝抽离,从太子手里外放的官员或被革职或被罢黜,京城里的文武官员都不敢接近太子,早就另谋出路扶持各自的势力,赫舍里一族连个能说话的都没留下。太子无依无靠,谁来帮他,他就抓着谁当救命稻草,走一步是一步。事到如今,他也是破罐子破摔了。
事不宜迟,皇帝很快就会过来,于是两人对好了说辞,驱散门外守候的人,只等门前帘子挑起灌进风来,隔着屏风看到父亲的身影,便开始了方才那一番对话,字字句句都在兄弟俩的算计里。揆叙曾对大阿哥说,皇帝废太子只要一个台阶下,可不论谁去铺这层台阶,都不会有好下场,他不如等着别人着急,有时间先借太子的手除掉威胁他地位的人,现在朝中数八阿哥风头最盛。
水能载舟亦能覆舟,八阿哥有一个致命的弱处就是他除了那些天天把他捧上天的大臣外,皇室之内并没有真正能为他撑腰的人。比不得四阿哥,仗着养母生母左右逢源,他有什么事,大概连太后都会求到乾清宫去,可八阿哥若有什么事,单凭良妃那点儿脸面,根本不能成事。所以对付他,要比对付四阿哥之辈容易得多。
如今大阿哥和太子几句话把事儿摊开了,贤名远播的八贝勒已经是“天命之子”了,结果只有两个,皇帝高兴或不高兴。眼下看来,老爷子是绝对高兴不起来的。
那之后两天,除了几位蒙古王爷,皇帝谁也没见,队伍本该继续往木兰围场前进,却在那天收到京城八百里加急,说十八阿哥命悬一线。
长春宫里,八福晋与大福晋一道伺候惠妃回来,惠妃则搂着弘昱说了好一会儿的话,最终舍不得孙儿离去,又恐夜路不好走,便留下过夜让明日一早再离宫。八福晋本该送良妃回去,偏偏良妃要与佟贵妃去储秀宫,她不方便跟过去,正好大福晋与惠妃从面前过,躲也躲不开,唯有跟着一道来。
可从踏进长春宫的门起,她就浑身不自在。
此刻与大福晋一道出门,远远看到黑洞洞的空置了的正殿,大福晋倒抽一口冷气,对八福晋说:“夜里过来真是吓人,寒森森的,额娘也真是的,皇上都让她搬了,她就是不肯搬,换作我,是怎么也不会住在这里了。他们都说枉死的孩子,冤魂最厉害,是会索命的。”
八福晋听得牙齿打战,干咳一声道:“不过是迷信,不作数的。大嫂,咱们再不走,外头要落锁了。”
大福晋赶紧与她离了长春宫,可是一路喋喋不休,说着话一时没注意前方的路,且夜里本来就看不清宫里的道路,负责引路的侍卫似乎是循着光源走的,前头拐角处亮堂堂的有金光,大福晋惊讶地说:“是不是方才的花灯都聚在一起了?”
说着话,脚底突然踩到什么东西崴了一下,她穿着花盆底子,差点儿跌在地上。待大福晋被宫女搀扶站稳,又有人拿灯笼照亮查看是什么,但见地上有一只耳环,那耳环已经被踩得变形了,灯光之下看得清清楚楚,一旁的八福晋已是惊恐万状。
前头领路的人,请二位福晋继续前行,宫里各门落锁的时辰就要到了。大福晋懒得追究落在地上的一只耳环,她快走了几步先到拐角处,却被眼前的景象唬了一跳,赶紧招呼八福晋:“弟妹你快来看,快来看呀。”
呆若木鸡的八福晋是被宫女们推着过来的,只听得太监宫女一阵骚动。前头那一段路上,铺满了金灿灿的东西,两处灯笼照着,仿佛倒映的星河。有太监大胆去捡起来几件,嚷嚷着送到大福晋面前说:“像是耳环呢,福晋您看,是不是金子做的?”
也有宫女去捡来塞给八福晋,她惊恐地往后退,可突然意识到这里人多,且大福晋也在,唯有颤颤巍巍地接在手里。在灯笼的映照下,能清楚地看仔细耳环的式样,就是她丢失的那个,八福晋直觉得背脊一阵寒凉,手里的耳环像化作锥子一般,顺着指尖就往她心里钻。
大福晋那儿则笑着:“什么金子呀,真金可不是这么闪的,这都是假的。你们这些奴才,还以为捡到宝了吗?捡去玩儿吧,这东西不值钱。”
宫女太监们便是不贪财去捡,也要清理道路,让福晋们好过去。刚七手八脚上去把那些不知怎么出现在这里的东西踢到一旁,突然一阵大风卷过,两边灯笼尽数熄灭,连大福晋、八福晋身边的灯笼也熄灭了,刚刚还金灿灿的,突然变得阴森起来。大福晋哆嗦了一下,忙吩咐宫女们:“赶紧走吧。”
八福晋身子僵硬,被宫女搀扶着小心翼翼往前走,重新燃起的灯笼照在地上,那一枚一枚还未被踢到边上的耳环清晰可见。宫女们则不断地重复着让福晋小心脚下,冷不丁有人说:“真是闹鬼了,哪儿来的这些东西呢?”
话音才落,八福晋觉得似乎有人拍了她的肩头,不由自主地一回头,惊见一个身穿白衣的孩子在方才的拐角处朝她招手。八福晋尖叫出声,把周遭的人吓了一跳,可是众人再四周看看,却什么异常也没发现。大福晋被弄得心里毛躁,责备八福晋大惊小怪,不愿再和她同行,带着人急急忙忙就走了。
宫人们劝八福晋继续走,而她失态地尖叫后,立时就醒过神来,随意应付几句敷衍过去。可是被搀扶着才迈开步子,竟一脚踩在那些东西上,花盆底子顺着一崴,她本就已双腿发软,比不得大福晋方才还能站直,自己硬生生就摔下去了。
而这一摔,地上全是那些耳环,硌在她的身体下,她伸手想撑住自己,竟也摸到满手心的耳环。八福晋直觉得一阵恶心,万般恐惧下,竟两眼一黑,厥过去了。
远处的道路上,岚琪与环春和几个小太监看着这一切。因为八福晋厥过去,那里乱成一团,且说刚刚飘过的孩子身影,连环春都被吓了一跳,却惹出岚琪的眼泪,若是真能还魂,她真希望能再见一见胤祚和弘晖。
“走吧。”岚琪冷然道,转身往回路而去,环春只听得主子冷漠地说着,“这才刚开始呢。”
那一晚的事,隔天就在宫里传开了,八福晋是被抬出去的,都说是在宫里撞见鬼了。可那条路上,后来的人去查看,根本没什么耳环铺满地,和寻常的道路一样干干净净,附近几处也没有异常,连半只耳环都没瞧见。
因大福晋说是不值钱的东西,见惯了好东西的宫女太监也不屑去捡,结果竟是什么也没留下。众人越想越吓人,好像他们一道遇见了鬼似的,闹得大福晋回去后,也吓得病了一场。
大福晋这一病,倒是分去不少人们对于八福晋的注意,又因那晚的事众说纷纭没有个确切的说法,便没将这件事与弘晖阿哥的死牵扯上,反是说中元节将近,宫内阴气太重。在太后的干预下,请了高僧进宫诵经,以求驱除邪气。太后又率领六宫焚香礼佛,数日后大福晋病情好转,八福晋也恢复精神,总算云开雾散。
可八福晋的精神,不过是对着外人才有的模样,关起门来的惊恐不安,只有八阿哥一人看在眼里,夫妻之间渐渐有了隔阂,但外人尚未察觉。
这件事过去许久,一日皇帝满脸怒意地来到永和宫,一见岚琪就问她:“是你告诉了儿子,老八家里的事?”
岚琪茫然地摇头,应着:“咱们不是说好,暂时不要讲?”
玄烨眉头紧蹙,重重坐下说:“这件事秘而不宣,外头没几个人知道,胤禛到底是怎么查到老八头上去的?他这几天擅自在查弘晖的死因,都要查到朕的亲信侍卫头上来了。才说他嫩,还真是个糊涂东西。”
岚琪心里虽着急,但不愿他们父子因此有嫌隙,忍不住替儿子辩解:“他的亲生骨肉没了,皇上这儿没动静,他不甘心傻等着结果,也是情有可原,皇上体谅一些吧。”
玄烨欲发作,但的确是这个道理,可他希望儿子能更聪明些,终忍不住气恼,对岚琪说:“他若真闹出什么大事,你别怪我说话不好听,我要教自己的儿子,不许你在一边拦着护着。”
听这话,岚琪反而安心了,玄烨肯教说明他还在乎。此刻唯有劝玄烨消气,先看看儿子要做什么,或阻拦或任由他去做,生气并不能解决什么。玄烨则道:“毓溪若是知道了,她还不撕了八福晋?我们这糊涂儿子,会不会什么都跟妻子说,女人之间一闹,这事儿就真的难堪了。”
这一点,做爹娘的倒是小看了胤禛,他心里有算计,不到水落石出的一步,不会轻易告诉毓溪。眼下他只是查到说前阵子某地发生的多人命案,死的都是宫里原先的侍卫和太监。他们在宫里失踪的日子,正是五月初五,指不定和弘晖的死有着牵连。
而他更查到,儿子在长春宫出事那天,是舜安颜在内宫巡察关防,更有侍卫说那日在长春宫门外遇见奇怪的人。可是舜安颜却表示遇见的是普通宫女,更指出了当事人,撇清了与弘晖之死的关系。
胤禛深知舜安颜绝不可能杀了弘晖,可他兴许就隐瞒了什么事。近日隐约听说国舅府和八贝勒府有往来,有人看到舜安颜与八阿哥同进同出。如果真像太子说的那样,八福晋神神道道像做了亏心事般,如果这事儿真的和八阿哥府有关,舜安颜那天的话,就一定有问题。
而皇帝这边能洞悉胤禛在做什么,但凡相关的人,也能察觉到四贝勒的动向。同是这一日,舜安颜派亲信往八贝勒府送信,告知胤禩,四贝勒正在查他儿子的命案,很可能就快摸到八贝勒头上来,请他务必小心。
胤禩看过信,就在香炉里焚烧了,抬头见张格格在门前,不禁含怒问什么事。张格格胆怯地说:“福晋发烧了,底下的人不敢来打扰您,把妾身推来,请您去瞧一瞧。”
胤禩竟有些不耐烦,若是从前,他一定会飞奔而去,可近些日子妻子磨得他几乎崩溃,这好端端的又发烧,他不是大夫他去能做什么?他曾希望能与妻子共进退,如今才明白这有多难。《警世通言》里说,夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞,原来不是一句戏言。
但一阵烦躁过后,胤禩还是冷静下来,毕竟是他的妻子,是多年扶持相伴的人,便随了张格格往寝屋来,八福晋正躺在榻上,额头上盖着凉水浸过的帕子。
“着凉了吗?”胤禩坐到榻边,握着妻子的手。
八福晋睁开眼,刚要张嘴,见张格格站在一旁,又合上了双唇不言语。张格格见状,知道自己多事了,赶紧带了侍女退下,将房门牢牢关上。八福晋这才虚弱无力地说:“太子妃把那对耳坠送给了四阿哥的新格格,我亲眼看到的。”
又是耳坠,什么耳坠耳环的,胤禩已经很不耐烦了。他再三劝妻子,不论是对外人还是对她自己,都要一口咬定弘晖的死和她没关系。既然没有人亲眼看到她杀人,只要她死不承认,谁也不能轻易定罪。可她却一而再地被各种似真似假的消息弄得情绪激动自乱阵脚,这样下去,不等别人查到他们头上来,她早晚都会自行暴露犯下的罪恶,到时候,胤禩的前程也完了。
想到这些,胤禩内心一阵冷笑,也许他的前程,早就完了。
如今事情不明朗,他不知道父亲或兄弟们,甚至其他人查到了哪一步,是已经有了答案,或是依旧没有结果?这些日子以来,父亲对他的态度没有一丝一毫的改变,是父亲还不知道真相,还是他不动声色,故意等待自己有一天被罪恶吞噬?就像太子一样,让所有人都眼睁睁看着他,在皇帝的放任下,一步步走向堕落。
此时,下人来通报,说十四阿哥到了,胤禩心头又是一沉,他总觉得十四弟渐渐成了包袱。他并不能像掌控九弟、十弟那样对付十四弟,而十四弟却不断地将一些事戳在他的心头。与十四弟的相处,越来越成了一种应付,甚至是周旋。十四阿哥总给他一股无形的压力,好像这个弟弟能洞悉自己的一切,却又故作亲近地和他交好,仿佛要在他身上图谋什么,可明明是八阿哥原打算在他身上图谋一些事。
但到底是怎么回事,八阿哥眼下还弄不清楚,只能继续应付着十四弟的热情。今天胤祯兴冲冲从宫里跑来,竟是对他说:“杀弘晖的人,好像有眉目了,我这个叔叔什么都不能为他做,不让他死得不明不白,也算尽心了。八哥,我要比四哥更快查到真相,让他们都明白,我不是小孩子了。”
胤禩心里一咯噔,真相?真相不就在你面前吗?这是要往哪儿查,找个替罪羔羊,还是陪着他无止无尽地绕圈子查下去?
而十四阿哥进门时,正好府里请的大夫也进门,他这会儿笑着问:“八嫂又不舒服了吗?怎么最近总是生病,要不要请宫里的太医来看一看,那些江湖术士不可靠。”甚至半玩笑地说,“是不是八嫂有喜了?”
胤禩看不透眼前这个弟弟,说话半真半假,不晓得哪一句是正经的哪一句是玩笑的。他遇见那么多人,谁都能应付自如,如今朝堂之上没有哪个官员是他说不上话的,就是面对三朝老臣也自信有余,怎么面对这个弟弟时,总觉得矮了他半截。
从前或许是自卑出身不如人,但眼下他的亲娘也是妃位的尊贵,为什么他还是总觉得自己不如人?
“不是有喜,是最近天气骤变,她没及时添衣裳,有些伤风咳嗽。”胤禩含笑应着,敷衍着十四弟,“不要请什么太医了,弄得动静太大,宫里的娘娘们该担心了,皇祖母也该担心了。”
这么几句话,总算是把十四弟打发了,可是查案的事儿,他迂回着拒绝了弟弟的请求。意思是皇上那儿似乎要息事宁人,毕竟还要维护皇室稳定,希望弟弟别太着急,就怕适得其反。甚至说出:“万一我们做错了什么,姑息错放了恶人就不好了。”
十四弟略带失望地离去后,胤禩一个人朝着门外呆了好久,他刚刚在说什么话,他刚刚是在抽自己的脸吧?
这一晚,十四阿哥在八贝勒府遭到拒绝后,悻悻然回到宫里。他郁闷的并不是八哥拒绝他一起查弘晖的死,而是他所怀疑的事,似乎更进一步了。他若想解除自己的怀疑,就要彻底查明白才好。那晚一个人傻待在书房里到半夜,福晋完颜氏忍不住来催他早些歇息,可丈夫却开口说:“你这边有银子吧,给我一些,我有要紧事做。”
完颜氏不至于克扣钱财不给丈夫,可胤祯突然开口问她要了几百两银子,也不知道拿去做什么用。要说他们一家子的用度,至今都是从宫里支取的,柴米油盐上,自家体己的银子一个铜板都花不了,胤祯也从不缺银子花,平日跟着八阿哥、九阿哥他们出入,轮不到他带钱袋子。突然拿这么多银子,而丈夫近来时常离宫半天才回来,十四福晋心里不踏实,犹豫了两天,还是告诉了婆婆。
岚琪听说小儿子问家里一下子拿了几百两银子出去,且没见有东西往家里带,这钱花得莫名其妙,她也很担心。可想着这是小两口的事,她插在中间,只怕回头十四和福晋还要吵一架,只有劝儿媳妇:“指不定是去接济什么人,或是朝堂里周转用,你别太担心,咱们再瞧瞧就是了。”
完颜氏有几分直肠子,便明着对婆婆说:“儿媳妇是想,若是胤祯在外赌钱,总还能回头的。就怕他在外头藏了什么别的女人,将来给您和皇阿玛丢脸。”
岚琪苦笑:“他堂堂阿哥,要个女人不容易吗,还用得着藏在外头?你既然那么不放心,又不敢问他为什么,那就等我回头告诉你为什么。只是别和他吵,夫妻俩有事儿什么不好说,你原就不该拿银子给他,往后问清楚了再给。”
对着儿媳妇,岚琪有一句说一句,人走后她才露出焦虑的神情。因为玄烨偏心,小儿子一家养在宫里,到如今一切花销都是从宫里出,这一下子拿出去几百两银子,换作谁都要怀疑是做什么。而岚琪一向节俭,这上头胤禛无须她操心,胤祯一向也好好的,可就怕年少禁不住诱惑,这一次拿几百两,往后上千上万两,哪儿有那么大的家业够他挥霍的!
于是不得不暗中查一查儿子到底拿钱做什么,可没等到她的人查出些头绪,就先出事了。
数日后,岚琪在宁寿宫陪太后摸牌,环春悄悄凑到她耳边,说话极小声,连岚琪都没听清楚是什么,太后见了嗔怪:“什么要紧事?”
岚琪唯有胡乱说:“内务府来问重阳节的事,臣妾去去就来。”
太后笑道:“这家都离不开你了,去吧,早些回来,今天我手气好得很。”
岚琪便留下自己的钱袋子,让布贵人替她继续陪太后,跟着环春出来。见她神情紧张,可自己刚才半句话也没听清楚,此刻再问:“你说怎么了?”
环春着急地说:“四阿哥和十四阿哥还有八阿哥这会儿在乾清宫,还有额驸和八福晋,好像是打起来了,也不知道到底怎么了,梁公公就派人来告诉您,让您心里有个准备。具体的事儿,怕要等万岁爷来告诉您,又或者一会儿皇上,要请您过去呢。”
这几个人凑在一起做什么?十四阿哥一向和八阿哥走得近,已经是岚琪拦也拦不住的事,但她一直觉得小儿子是有主意的人,并不见得非要依附谁。而胤禛、胤祯的性格太合不来,年龄差别又大,岚琪已经不奢望他们能亲昵相处,只要别生误会成了陌路人,他们一直这样也不算太坏。可现在真把这几个人搅和在一起,她实在猜不出发生了什么。
此时此刻乾清宫的书房里,皇帝一脸铁青地坐在桌案后,跪了一地的儿子,还有舜安颜和那个让他厌恶至极的八福晋。八福晋则是伏地啼哭说:“皇阿玛,儿臣什么都没做过……”
事情有些复杂,简单来说,胤祯拿了那些银子,是找人装神弄鬼吓唬八福晋的,想从她嘴里套出些什么。今天八福晋去安亲王府,回去的路上,被十四阿哥派人等着逮了个正着。而胤禛那边得到年羹尧的通报,跟着舜安颜一路过来,却遇上八福晋被十四阿哥的人吓得半死。舜安颜去为八福晋解围,而十四阿哥冲出来和舜安颜起了冲突,胤禛不得不露面把他们分开。
再后来胤禩赶到,见妻子被吓得魂不附体,听胤祯说他是要证明八哥家里的清白,被动的八阿哥只好要求大家一起来宫里,请皇帝做主说个明白。这事儿闹得动静不小,九阿哥、十阿哥已经赶到宫里,被梁总管拦在门外等着了。
胤祯一副天不怕地不怕的架势,对皇阿玛道:“外头的人传得风言风语,说八嫂最近多病且神神道道,像是做贼心虚。儿臣是想弄清楚,弘晖的死和她有没有关系,也好证明八嫂和八哥的清白。”
“闭嘴。”玄烨恼怒,怒斥一声,震得十四阿哥又害怕又不服气,憋红了脸看着父亲。
“胤禛,你怎么会在那里?”玄烨转而问四阿哥。
“儿臣是碰巧路过,见到十四弟和舜安颜起冲突,就上前劝阻。”胤禛虽然不是正巧路过,可他和这事儿其实没关系,说的一半是实话,就是不愿事情闹得太大。这一下真的很尴尬,十四和老八将来的关系,还不知会如何。
舜安颜则伏地道:“臣以为有百姓对八福晋不轨,也是正巧路过,就上前为八福晋解围,不知为何十四阿哥冲了出来。是臣糊涂了,不该与十四阿哥起争执,甚至差点儿动手,请皇上降罪。”
胤祯在一旁嚷嚷说:“我压根儿没看清楚是你,我还以为……”
却听得皇帝重重一拍桌子,十四阿哥唬得一哆嗦,没敢继续开口,其实他心里明镜似的,不过是仗着事情一团乱,跟着耍赖罢了。他可没打算和谁撕破脸皮,作弄八福晋,也是想尽快知道真相。
玄烨已经很不耐烦了,这哥儿几个彼此在玩心计呢,果然十四和老八的关系并没有别人想象中那样亲昵,而老八对他,必然也是留了几手。
“皇阿玛。”但见八阿哥伏地一叩首,再起身却是含泪道,“家里一直没能有子嗣,您儿媳妇她怀了几次都没能保住。因为弘晖的枉死,近来宫里传闻颇多,说孩子的冤魂最厉害,会伤孕妇吃胎儿,这才弄得她神经紧张。一面不得不时常进宫向娘娘们请安问候,一面又怕撞见什么,之前和大福晋遭遇的事,就把她吓坏了,一切都是为了儿臣膝下能有孩子。弘晖的死,和我们毫无关系,既然大家都这么怀疑,还请皇阿玛彻查此事,还儿臣一个清白。”
这番说辞,直叫人听得心酸。八贝勒府里一直没能有孩子,众人有目共睹,八福晋接连几次小产,也是铁铮铮的事实。若非玄烨这边已暗中掌握一些证据,指不定就要被儿子这番话打动了。可如今他心里早就认定了弘晖的死因,此刻这些话听来,只觉得内心发苦发笑,他生养的儿子,竟然能如此面不改色地面对自己犯下的罪恶,寻常人还真做不到这么绝。
胤禩却是情真意切,这些话他早就和妻子商量好了,既然近来都用鬼神之说来吓唬他们,那就将计就计,不说不怕,但怕的却是影响自家的子嗣,没想到这么快,就有机会让他表演出来了。
而胤禛听着这些话,心里冷了半截,八弟若是在这里把话说满了,往后他再查他,就是对皇阿玛不敬对兄弟不友爱。但越接近事实,他就越看得清,这事儿明摆着老大或老八嫌疑最大,可皇阿玛压根儿不往这上头查。太子妃那儿看着兴师动众,实则兴许就是知道和他们没关系,才故意做出动静给人看。自然这是胤禛自己的想法,他不会知道父亲真心要给他做主,却被他额娘拦下了。
“朕被你们弄糊涂了。”玄烨冷冷地看着这几个儿子,他当然不糊涂,可眼下说什么话都不合适,只有装糊涂。
“皇阿玛不糊涂。”胤祯嚷嚷起来,“今天这事不就是,我不愿意别人诬陷八哥和八嫂,所以想自己查清楚,舜安颜路过看到有人对八嫂不敬,结果我以为是什么人要对八嫂不敬,起了冲突,又被路过的四哥撞见,结果吵起来,八哥又赶来了,大家见闹得脸上都抹不开,来请皇阿玛做主。”
玄烨有些无奈地看着这个毛头小子,莫说自己生那么多孩子个个不同,他毕竟没有时间一个一个教育抚养,可岚琪膝下那几个她一样教养长大,到头来还是不一样。果然没有谁的人生道路可以被别人决定,走正路还是走岔路,甚至是歪门邪道,都是他们自己的造化。
“胤禩,送你媳妇回去吧,吓着她了。”玄烨沉下心来,吩咐八阿哥,“好好让太医给她瞧一瞧,朕回头让人把书房里那柄黄玉如意送到你府里,拿东西压惊定神最好。子虚乌有的迷信不要信,你们年纪轻轻的,还怕没有孩子!”
八阿哥脸上心头一松,伏地给父皇叩首谢恩,知道此处不宜久留,多留一刻都多一分是非,赶紧搀扶起软弱无力的妻子,匆匆退出书房。
胤祯见这光景,知道父亲是不追究了,他也不想小事闹大,立时道:“皇阿玛,那我们也跪安了。”
一句话,却换回来父亲恼怒的瞪视,十四阿哥吓了一跳,抿着嘴不敢再出声,可还是被父亲训斥:“滚去门外跪着,好好想想你今天做了什么混账的事,说出去,你额娘都能被你气死。”
十四阿哥再如何吃得开,但今日也得老老实实跪在书房门外,父亲真的动了怒,他就不敢胡搅蛮缠地装傻了。可终归不安分,跪在外头竖起耳朵听里面父亲和四哥说什么,只听得父亲一声声怒斥,四哥好像一言不发,但估摸着就是开口那声音也传不过来。
他正听得起劲,冷不丁耳朵被人用力揪住,胤祯回头看,见额娘不知几时来的,一脸怒意,都要把他的耳朵揪下来了,责骂道:“你连罚跪也不老实,索性拖出去打一顿,好好收收你的骨头。”
“额娘,我的耳朵要掉了。”胤祯连声求饶,竟索性站了起来,嬉皮笑脸地对母亲说,“额娘我送您进去。”
岚琪瞪着他,骂道:“赶紧跪下,谁叫你起来的,你信不信我真的叫人拖你出去打一顿?”
边上梁总管和环春赶紧来打圆场,环春道:“娘娘,四贝勒还在里头,皇上等您进去说话呢。”
岚琪沉一沉心,将皱了的衣襟抚平,扶着环春往门里走。胤祯则拽着梁公公问:“皇阿玛把我额娘请来做什么?”
梁总管苦恼地说:“皇上说,娘娘没把您二位教好,怕是一会儿进去,没好话说。”
胤祯急了道:“这和额娘有什么关系?”不想竟被梁总管一语激得,他立刻就跟着母亲冲进去了。
但皇帝面前,岂容他放肆,冲进去没多久,就被人架出来直接遣送回阿哥所了。于是他完全不晓得阿玛额娘接下来要对哥哥说什么,走时还嚷嚷着求父亲别责怪额娘,说是他一人之错。
岚琪看着小儿子被拖出去,在太监手里犟头倔脑地挣扎着。真像胤禛时常挂在嘴边的,说他是小野马是冲动的小牛,自己都做父亲了。还浑身的孩子气。可真要说他不懂事,这世道明的暗的正的邪的,都在他心里清楚得很呢。
这边,胤禛已经跪得腿麻了,父亲允许他起来时,摇摇晃晃才爬起身。岚琪心疼不过要上前搀扶,却被玄烨责骂:“堂堂男子汉,还要你这做娘的扶着才能站稳吗?慈母多败儿,你早该放手了。”
从进门起,皇帝句句话冲着岚琪来,反正她做什么都是错,儿子不好全是她的错。十四阿哥都承受不住额娘被责备,胤禛怎能忍受,连忙又屈膝恳求:“皇阿玛,是儿臣糊涂,求您不要责备额娘。”
玄烨冷然道:“你们兄弟做糊涂事,全天下人只会指责你额娘的不是,现在朕不过说几句,你还能求情,可天下万万人的嘴,你们打算怎么去堵?你们额娘为了求儿女平安,在五台山上一阶台阶一叩首地往上爬,你们这些儿女,为她做过什么?”
岚琪站在一旁,话虽然戳心窝子叫人眼眶发热,可这正是一家子才该说的话。做阿玛的教训自己的儿子,天经地义,眼下玄烨急着为胤禛铺路,胤禛却急着自己去闯,彼此又不能摊开最最至关紧要的话,有矛盾很正常。就怕他们互相积累着不言语,回过神时已经渐行渐远,父子若闹得生分,连话都不说,她才要伤心了。
“弘晖的事,朕早晚会给你个交代,但不许你再私下查,再查下去,朝堂里还有哪个官员敢为你做事,你还要不要为朕为朝廷办差了?”玄烨冷静下来,长舒一口气道,“胤禛,你要切记戒急用忍,在朕的眼里,江山最重,你呢?”
胤禛绷着脸,他是聪明人,父亲不让他查儿子的死因,显然就是不能查。他们现在说了半天,只字不提八阿哥,那就明摆着和他们脱不了关系,为什么父亲要包庇凶手,是因为背后,会掀起更大的麻烦吗?
“回去,把“戒急用忍”这四个字写下来,拓成匾额挂在你书房里。”玄烨最后吩咐儿子道,“这阵子朝廷里没什么要紧事,你正好纳了新人,在家静一静心,好好想想这四个字该怎么做。”
胤禛待在原地不动,岚琪怕他惹怒玄烨,上前来轻轻唤了声儿子,胤禛这才看母亲一眼,与母亲轻轻点头后,朝父亲叩首跪安。
岚琪看着儿子行礼,又看着他走出门,还没等转身,玄烨已经跟到她身后,挽了胳膊温和地说:“方才那些话,你别放在心上,朕是说给他们听的。”
眨眼工夫,皇帝周身的气势截然不同,刚才那慑人的气魄消失得无影无踪,反倒是让岚琪脑筋转不过来,但听得玄烨这话,不禁笑:“臣妾瞧着,万岁爷说得可起劲了,逮着机会狠狠数落臣妾的不是。”
“只要你明白,朕就安心。”玄烨说着与她往暖阁走。梁总管跑来看光景,想问要不要他伺候什么,见德妃娘娘递过眼色,便识趣地带人退下了。
到暖阁歇着,玄烨说起方才的事,等他说完,面前已摆了茶,岚琪道:“刚刚进来时,知道您上了心火,让梁总管备下莲心茶放在这里,正好温温的能喝了。”她说罢自己先饮了一口,似乎是茶水放在这里,但方才无人,便有些不放心。
这样小的举动,让玄烨有些心疼,喝过茶说:“若是茶水里有毒,你先喝一口,难道要弃朕而去?”
岚琪却笑:“真有那样的事,那就是臣妾的命。”
玄烨握了握她的手,不再言语。这话说多就伤心了,谁也不愿面对那样残忍的现实,而乾清宫里每一口茶水都是仔细着的。自从有高答应那样的人混进来后,梁公公就把皇帝身边防得滴水不漏,连一只苍蝇都别想飞进乾清宫,而闹成这样,也不啻是种悲哀。
“十四这事儿做得莫名其妙。”两人继续方才的事,玄烨道,“胤禛也必然不是正巧经过,他可能是盯上舜安颜了。但胤祯是想做什么呢?他口口声声说,是想证明八福晋的清白,不愿人家冤枉了老八,可他做出来的事,却分明是冲着他们去的。你说他是帮胤禛,还是帮胤禩?朕糊涂了。”
岚琪也看不透这件事,但她了解自己的儿子,对玄烨道:“胤祯从小就有主意,您看他要搬去阿哥所的事儿,就是自己想出来的,如今更是比小时候明白事理。不是臣妾偏心儿子帮他说话,您别看他冲动鲁莽,其实他心里什么都明白,这孩子做事图磊落干净,他眼里容不得沙子。”
玄烨一笑:“朕一直把他当小孩子看,那日赐给他佩剑时,突然发现他就要长成大树了。”
岚琪心里晃了晃,她似乎能明白玄烨在想什么,一大一小都是自己的儿子,他们宠十四,大部分是寄托了对胤祚的感情,怀着感激上苍恩赐的心,呵护宠爱着他。总觉得他是小弟弟是小孩子,可童年光景不过区区十来年,还没来得及留恋,就已经消失得无影无踪。玄烨选了胤禛传承江山,岚琪知道,可她也看得见,他们的小儿子越来越优秀,身上更多几分乃父之风,这样一来大概换作谁,都会犹豫。
好在岚琪心里一直想得明白,江山传承不是个人意志,胤禛若不才,皇帝要另选贤能,所以无论如何都不能告诉胤禛皇帝中意他,指不定哪一天,他就被弟弟比下去了。
岚琪晃神那会儿,玄烨却摆正了自己的心,说道:“朕想得太多了,还早着呢,他们自有他们的造化,无论如何,下一次,朕一定不能再后悔。”
腊八过后,兄弟们聚在八贝勒府,八福晋来应个景后就离开了。他们围炉喝酒,十阿哥见十四阿哥闷闷不乐,在桌下踢了九阿哥一脚。胤禟抬眸看脸色,唇边勾出一抹冷笑,便夹了一筷子涮羊肉送到十四阿哥碗里,说道:“听说十三这次领差事,是四哥极力向皇阿玛保荐的,还不惜让德妃娘娘帮着说了几句话。胤祯,你虽说跟着八哥办过差,可还没正经接什么差事独当一面,你可是和四哥一个娘胎里出来的,四哥这样是不是太偏心了。”
胤祯把一筷子羊肉囫囵塞进嘴里,正是大口吃肉的年纪,嘴里塞得满满当当,却张口答九阿哥的话。结果半天他们谁也不知道他说了什么,可咽下去后胤祯自顾自涮肉,没再重复刚才的话。
九阿哥和十阿哥面面相觑,八阿哥则暗暗怨他们太多嘴,笑着岔开话题,把这顿饭总算吃下去了。
饭后,十四阿哥要踩着点儿先行回宫,九阿哥、十阿哥没有约束还烫了壶酒换地方继续喝。胤禩这才知道,老九、老十意图挑唆十四和老四的关系,他端着酒杯久久不语,担心这事儿不可靠,可又觉得这么做,也不见得真不好。
胤祯带着几分微醺回宫,年末应酬多,完颜氏也不敢说他,只是提醒:“额娘时不时要叫我们过去见人,你这几天少喝点儿酒才好。”
十四阿哥只是闷闷不乐地“嗯”了声,什么话也没说。
月末时,十三阿哥办完差事回来,虽是头一次单独办差事,在四哥的指点和年羹尧的相助下,总算做得有板有眼。胤祥人高马大,没有八阿哥身上太浓的书卷气,往军营里一钻,与将士同乐,真真如鱼得水。
出去大半个月,回来晒得脸都黑了,皇帝没在乾清宫见他,而是直接在永和宫与岚琪一道见了儿子。听胤祥讲一路见闻,玄烨时不时就说:“来年南下时,朕带你额娘也往那里走,要看一眼你说的风光才好。”
那日皇帝高兴,留胤祥在永和宫用膳,父子俩围炉喝酒,十三福晋兆佳氏和侧福晋瓜尔佳氏也应邀进宫,娘儿几人另坐一处说话。十四福晋带着弘春来凑热闹,兆佳氏问弟妹十四阿哥怎么不来,完颜氏尴尬地说:“他着了凉有些头疼脑热,打发我们来替他请安呢。”
晚膳吃罢,十三阿哥带着妻儿离宫,玄烨微醺后就在岚琪屋子里靠着歇息,她送走儿子、儿媳妇,把弘春抱给完颜氏时,顺口问:“十四的病要不要紧,请太医了吗?”
弘春在怀里躁动不安,完颜氏手忙脚乱地哄着,不敢正眼看婆婆,垂首怯然应道:“请了,太医说吃两服药就好。”
岚琪见儿媳妇言辞闪烁,猜想她有心事,但天色已晚不便久留,只劝了句:“你今晚胃口也不好,自己要多保重。”别过孩子们,岚琪往回走,便见环春上来说:“万岁爷好像已经睡着了,奴婢不敢惊动,您去瞧瞧,别叫皇上着凉了。”
岚琪赶紧进门,果然见玄烨穿着衣裳靠在美人榻上呼呼大睡,屋子里地龙烧着的确温暖,可身上什么也不盖,醒过来就该头疼了。随手拿了一床毯子来,可刚刚碰到他身子,警醒的玄烨就睁开了眼。五十多岁了,还是不改年轻时的习惯,纵然在永和宫比在任何一处都安心,可那份警觉已经浸在他骨子里,这么多年,难得踏实睡一回好觉。
“脱了衣裳上床睡,今天刚换了新褥子,可软和了。”岚琪温柔地劝他,伸手要拉他起来。玄烨摸摸肚子说:“和儿子吃得高兴,有些顶着了,不想躺平。”
“你瞧瞧,我不在边上,连吃饭都没分寸。”岚琪想了想,命人去取来皇帝的风衣和雪帽,哄了玄烨说,“今晚没有风,我们出去走走,羊肉积在肚子里,这么靠着不管用。”
玄烨犯懒,奈何岚琪一直缠着他,等他被裹得严严实实推出屋子,外头冰冷的空气一激,倒是真的清醒了。
回眸见岚琪,猩红的大氅,雪帽兜头,柔软洁白的风毛轻轻晃动着,衬出她姣好面容,柔和的灯火隐去了岁月的痕迹,只留下漂亮的眼睛鼻子。他看着看着就痴了,像是从前那个娇憨的小贵人站在了跟前,不由自主就伸手牵了岚琪。
周遭太监宫女都围着看,岚琪本想挣脱开,可一见玄烨热融融的神情,就将手往他手心里再塞了塞,含笑说:“去园子里走走,前日带十八阿哥和弘春堆的雪人还在。小十八很能干,堆的雪人比他自己个头还大。”
往门外走,今夜无风,空气虽然清冷,可不用缩手缩脚被风刮得喘不过气,且是热乎乎的身子走出来,倒是越走越精神。玄烨顶在肚子里的东西也渐渐松快些了,脚步更加轻盈。
御花园早已是冰雪的世界,这会儿进园子瞧,好些地方都坐着憨态可掬的雪人。因密嫔不大出门,岚琪怕十八阿哥闷在屋子里无趣,空闲时就会带着小家伙出门逛逛。如今弘春也能晃晃悠悠走几步路,宫里没有再小的孩子,小叔叔和他就成了玩伴。前几日和荣妃几人一道来这里赏雪,带着孩子们堆雪人,天寒地冻的,雪人堆着没人去动,就都完整地留在原地。
玄烨却嘀咕说:“夜里看着怪吓人的。”可说归说,竟似玩兴大起,一脚踹掉了雪人的脑袋。那一座正是十八阿哥累得汗湿了衣裳才堆好的雪人,说之后要带密嫔来看,也不知密嫔看没看过。岚琪急得不行,赶紧让人拿灯笼照着,自己手忙脚乱地拢起雪堆,想把雪人的脑袋再安上去。
她正暗暗抱怨玄烨胡闹,奈何身边都是宫女太监,不能说出口,十指冰凉费力地在雪地里拢雪球,突然脑袋上被重重一击,力气不小但不疼,眼前更散开一片洁白的雪粒子。
知道是玄烨拿雪球砸她,岚琪揉了揉脑袋,蹲在那里一动不动。玄烨本来还揣着一只雪球准备再砸过来,见岚琪似乎被打蒙了,忙赶上来问:“疼吗?砸疼你了?”
却见岚琪猛地扑到面前,一双手直往他氅衣里钻,手里不知几时抓的雪,悉数全塞进他脖子里。玄烨冻得浑身抽搐,立刻跳起来抖落衣裳。梁公公几人被吓坏了,围上来七手八脚地帮皇帝解开氅衣,着急地问:“万岁爷您怎么了?万岁爷……”
“滚开。”玄烨却推开梁总管,追着岚琪就来,岚琪不傻,早就跑开了。
梁总管手里还抓着从皇帝脖子里掏出来的雪,傻愣愣地看着帝妃二人的身影隐入夜色里。环春刚刚则是被主子借力起身时一把推倒在雪地里的,此刻吃力地爬起来,掸落身上的雪说:“梁公公,要不咱们散了吧。”
梁公公才醒过神,丢开雪搓着手,吆喝边上的太监宫女:“你们傻愣着做什么,赶紧照着路去,别摔着主子了。”
可是这一通闹,玄烨和岚琪都玩疯了,加起来近百岁的人,平日里稳重端庄,突然玩兴大起,直弄得身边的人手忙脚乱。回来换衣裳时,岚琪的袜子全湿了,绿珠嚷嚷着:“这就过年了,您可别着凉病了。”而她们还没收拾好,梁总管手下的小太监已经在窗外问:“万岁爷问娘娘这边好了没有。”
且说玄烨和岚琪玩得十指冰凉浑身哆嗦着回来,被雪水浸过的身子,会发红发热。岚琪再见到玄烨时,两人都顶着红彤彤的脸颊,玄烨笑话她,岚琪却拿镜子给皇帝看,玄烨乐道:“朕倒是很久没见自己这么好的气色了。”
热乎乎的身子依偎在一起,屋子里温暖如春,玄烨的手不老实地钻进岚琪的寝衣,指尖游走在滑嫩的肌肤上。他蹭到岚琪耳边,啄了两口轻声说:“朕想要。”
岚琪媚眼如丝,笑道:“臣妾不就在皇上身边?”
玄烨凑上来要吻她的唇,被岚琪伸手推开,本只是欲拒还迎的暧昧举动,可顺着指尖看到玄烨的发丝里夹杂着白发,她心里一抽动,忍不住伸手去摸自己的头发,生怕亲近时,玄烨也会看到她发间的银丝。可玄烨却捉过她的手,轻轻吻了手指手背,温和地说:“怕什么?朕就从来不怕被你看见。”
“玄烨,我们都要老了。”岚琪情不自禁地说。
“都在一起三十年了,不老才怪。”玄烨不屑。
岚琪目光莹润,满是柔情,道:“就算老了,你也要一直疼我宠着我。”
玄烨已经压在她身上,身下渐渐苏醒的雄姿硌在了岚琪的腿上,她身子一哆嗦,侧过脸大笑。玄烨却捏着她的下巴转过来,霸气地说:“我会一直宠着你,可我有没有老,你见过才知道。”
夜深深,帐暖情迷,相爱之人翻云覆雨,自有道不尽的缠绵旖旎。但男女结合并不全靠情爱,还有许许多多的人在颠鸾倒凤之后,留下的不是值得回味的曼妙春色,只是一夜彼此冷冰冰的背影。
八贝勒府里,胤禩刚大汗淋漓地从张格格身上爬下来,由她伺候着收拾干净后,便裹着被子睡过去了。
张格格见他睡了,蹑手蹑脚往桌边来,从暖笼里拿出一碗黑漆漆的汤药,已经有些凉了。可她顾不得那么多,端起来就往嘴里灌,冷不丁听见背后男人在问:“你喝什么,味道这么怪?”
张格格被吓得魂飞魄散,吐了一身汤水,呛住了咳得差点儿喘不过气。胤禩把下人叫来收拾,狐疑地闻着那药味,总觉得在哪儿闻见过,回眸见张氏紧张得脸色惨白,想起妻子几次小产后,服用的汤药就是这个气息。
妻子是小产后要排清身体里的东西,是孕妇忌用的东西,那现在张氏喝这些药,做什么?
“这药,是福晋给你准备的?”胤禩皱眉问。
“不、不是……”张格格不敢往福晋身上推,推了也没人信,那是每个月算着日子把贝勒爷送到她床上来,盼星星盼月亮等她肚子大起来的人,怎么可能给自己避孕的药。
“你这么慌张,至少你明白自己在吃什么,是不是?”胤禩心里一片寒凉,拳头捏得咯咯直响。
张格格已是吓得魂飞魄散,胤禩但凡对福晋透露半个字,她往后在这府里的日子,可就过不下去了。福晋之所以一直没能察觉她在避孕,也是每日两三碗的汤药往她这里送,坐胎的药补身体的药,吃药吃得心都苦了,自己多添两口避孕的药,根本不会被发现。可现在怎么也躲不过胤禩的质疑,张格格再不敢隐瞒了,害怕得浑身不住颤抖,根本不敢抬头与丈夫对视。
胤禩走上前,一把拽起她的胳膊,直捏得雪白的肌肤泛红发紫。张格格疼得泪光涟涟,终是结巴地说:“是避孕的药,贝勒爷……您饶过我吧。”
在张格格的哭诉中,胤禩知道了惠妃和大阿哥的恶意,知道了他们容不得自己有子嗣。而张格格因不敢承认是自己给自己吃药,索性全推在惠妃和大阿哥身上,说是他们不让自己怀孕,总之八阿哥府里不能有子嗣。
“贝勒爷,福晋从前小产和我没关系,我没敢对福晋动手,贝勒爷您要相信我。”张格格哭得凄惨,可她说话很小声,生怕被外头等候的奴才听见,若传到福晋耳朵里,她就完了。
胤禩的心已是凉透了,松开张格格后就呆坐在榻上,他就是不明白,怎么他做什么都是白费工夫,就连床上这点儿事,想有个一男半女,也白花一身力气。他上辈子做了什么孽,为何这一世如何努力,老天就是什么都不肯给他?
张格格蜷缩在地上,一动不敢动,外头听壁脚的人们见里面没动静了,也基本都散了。听了半天也没听出什么正经事,传到八福晋耳朵里,就只以为张格格没把贝勒爷伺候好,惹胤禩生气了。这边胤禩呆坐半天后冷静下来,把张格格从地上拎起来送回榻上,用棉被把她的身子裹紧,轻轻捏着她的下巴说:“从明天起,好好把身体调养起来,为我生个孩子,那之前所有的一切我都既往不咎,我不会告诉福晋。”
张格格泪如雨下,不住地点头,胤禩再道:“不要惦记你堂姐了,惠妃和大阿哥更不用害怕,我若连你一个女人都护不住,还算什么男人什么丈夫?好好养着身体,生下我们的孩子,咱们高高兴兴的。”
那一日国舅府的男丁聚在佟国维的书房商议大事,事情过后留下几个嫡系子弟。隆科多站在一旁,见舜安颜给佟国维上茶,顺道给他这个叔叔端了一碗,隆科多就笑:“好歹你曾是四贝勒嫡亲的妹夫,如今大大方方地和八贝勒走得近,莫说人家诟病你,八贝勒能对你推心置腹吗?何必拿热脸去贴人家的冷屁股?”
佟国维干咳了一声,隆科多呵呵一笑,不服气地别过脸去,佟国维则问他:“你最近的差事做得还不错,有没有想找些别的事来做?”
隆科多摇头:“侄儿现在挺好的,有好差事,您留给舜安颜吧。”
佟国维道:“我们与四贝勒,终归沾亲带故,不如你往后多去贝勒府走动走动,你与阿灵阿不是说得上话吗?借他们家福晋的关系,总之随便怎么套近乎都成,我安排你几件差事向四贝勒报告,你之后好好地去做。”
隆科多不解,佟国维坦率地说:“如今外头都在折腾,皇上那儿还没动心思呢,他们倒先选起新太子了。你们都是佟家子孙,一荣共荣一损俱损,舜安颜跟了八阿哥,你去跟着四阿哥。我行将就木,是半截身子入土的人,将来万一有什么事,舜安颜做侄儿的总会拉叔叔一把,你做叔叔的,也别抛下亲侄子。”
隆科多满面狐疑地看着叔父,又看了看舜安颜,年轻人面无表情,静静地站在一边,见叔叔盯着自己看,他才稍稍颔首示意。隆科多苦笑:“也是,四阿哥当初把你打成那样,之后半句表示的话也没有,你们再凑堆在一起,也怪辛苦的。”他又叹气说,“叔父,可四贝勒怕是瞧不上我,未必肯亲近。”
佟国维冷笑:“瞧不瞧得上,你试过才知道。”
隆科多走后,佟国维把孙子叫到跟前,语重心长地问:“你铁了心跟八阿哥?他虽好,可处处矮人一截,我看皇上未必选他,近来又常卷入是非之中,且与大阿哥为伍,你做什么非要跟他?”
舜安颜淡定地说:“将来的事可说不定,八阿哥若赢了呢?皇上当初是被先帝送出去的孩子,姑祖母也并不受先帝待见,皇上不是照样做了皇帝。”
佟国维摸着苍白的胡子,若有所思,半晌才对孙子说:“那你就要一门心思把八贝勒推上大位,不然就是输了。”沉重地叹息,“你姑母的遗愿,怕是不能成了,我们家和永和宫真真是八字不合。”
康熙四十七年五月,皇帝巡幸塞外,此番随扈出巡,太子之外,还有大阿哥、十三阿哥、十四阿哥,十五、十六、十七阿哥。皇帝带了两个最年长的,又带了几个最年幼的,自然十三、十四阿哥早就能独当一面,但中间四阿哥、五阿哥、八阿哥这些已在朝中有威望的皇子并未随扈。
自然四阿哥一直看似赋闲实则忙忙碌碌不知在干吗,八阿哥则奉命查肃贪的案子,他们各司其职,很自然地脱不开身。总之,此行和以往任何一次一样,谁也没想到会有什么不同。
一路往塞外去,顺利平安,只是在路上时,十四阿哥跑来问了十三阿哥几次,他最近到底跟着四哥做什么。胤祥心中有对父皇的许诺,要拼尽全力扶持四哥继位,纵然对十四毫无芥蒂,也绝不能告诉他一丁点儿的事,屡屡敷衍,最后反把额娘的话搬出来说:“额娘要我们务必保护皇阿玛周全,你就不觉得奇怪?”
十四的好奇心立刻被吊起来,连声道:“我也奇怪呢,额娘平时叮嘱的话都差不多,这次特别紧张,她拽着我的胳膊,都把我拽疼了。”
胤祥道:“该是上回你被策妄阿拉布坦的人伤了,额娘心有余悸,总之你别操心那些有的没的,我们专心保护皇阿玛才是。大阿哥和太子都三十好几了,哪儿比得过我们年轻机敏。”
十四一脸傲气,不屑地一笑:“大阿哥还总拿当年的军功自居,都是多少年前陈芝麻烂谷子的事儿了。那会儿的军功也是皇叔伯父们的,他不过是跟在后头捡便宜,把我们当傻子骗呢,我如今全知道了。”
队伍在塞外安营扎寨,皇帝每到一处都要接见部落王爷台吉等,或率皇家子弟与蒙古子弟和勇士们狩猎行围。起初一切都安好,皇帝亦是兴致高昂,直到那一日,为了几句话,让皇帝脸上蒙了阴影。
本也是好事,大家出猎后,太子那日收获颇多,打算在自己的营帐里招待兄弟们来喝酒。说这话时玄烨也在,他乘兴顺口说是不是如今自己都不能和儿子们喝酒取乐了,太子一高兴,忙请父亲列席,他早早回自己的营帐去打点。
一切妥当时,大阿哥和十三、十四阿哥都到了,太子本预备自己去请父亲来,大阿哥却说:“这俩小子腿脚快说话又讨喜欢,何不让他们去请。”便打发两个弟弟往大帐去请皇帝。
太子乐呵呵地,摸了摸桌上的酒壶,又摆了摆筷子,把皇帝坐的位置又擦了擦。大阿哥看得一脸鄙夷,幽幽道:“太子,有些事儿,你还不知道吧?”
太子茫然地望着他:“什么?”
这一边,玄烨那会儿真是随口说要去喝酒的话,这会儿已经不想去了。俩小儿子来请他,玄烨更坦率地玩笑道:“朕答应了你们额娘,出门不喝酒,她可是在朕身边安插了眼线的,朕喝得提心吊胆,回去还要被她埋怨,多没意思,你们也吃不了兜着走。”
十四阿哥憨笑:“皇阿玛又取笑了,额娘岂敢做这种没规矩的事,在您身边安插眼线,太大逆不道。您这会儿不去,太子回头以为我们使绊子,难得大家都高兴,皇阿玛您少喝几杯,大不了回头我和十三哥替您喝。”
俩儿子盛情邀请,玄烨今天心情也好,便与他们往太子的营帐来,到了门前却有些奇怪,不知里头忙什么,门前伺候的人都被撤下了。胤祯和胤祥没多想,掀开帘子就要搀扶皇阿玛进去,却听得屏风后头,大阿哥正对太子说:“那张明德在道场上颇有威望,算得一手神卦,老八家里如今添子,还有他一个收房的侍妾又有了身孕,都在这张明德的手里算着呢,准得吓死人。”
太子道:“有孩子是好事,老八也不容易。”
大阿哥却说:“有孩子是好事,可另一件事呢?那个张明德算卦,说胤禩面相富贵,日后必登极位。太子啊,若老八的孩子算得准,只怕毓庆宫的位置,也要算到老八身上去了。他们夫妻如今把这张明德当爷爷似的供着,道观里一切用度开销都从八贝勒府里走,明着是供奉神明,暗地里呢?太子,您要小心啊。”
门前诸人听得脸色骤变,十四阿哥激动得要冲进去质问大阿哥,被胤祥死死地拉住,继而冷声道:“太子,皇阿玛到了。”
里头立刻传来急匆匆的声响,大阿哥和太子慌张地绕过屏风跑出来,许是急了,都扑通跪在地上迎驾。玄烨一脸黑沉,质问长子:“你那些话,从哪儿听来的?”
大阿哥叩首在地,慌张地说:“皇阿玛,市井街巷里都传遍了,老百姓都知道那道观许愿很灵,儿子也是因家宅不宁,几房姬妾混闹,去求了几道符咒贴镇宅,才听说了这些话……”
玄烨气息急促,狠狠地问:“说胤禩要取代太子?”
十四阿哥立刻大声道:“皇阿玛,八哥从未在我面前说过这种话。”
可胤祥一把将十四阿哥拖了出去,十四阿哥不服气,胤祥拽着他的衣领道:“当着皇阿玛和太子的面,有我们说话的份儿吗?”
但不多久,父亲就出来了,怒气冲冲地往大帐走,十三阿哥带着十四阿哥赶紧跟上,更再三叮嘱他:“不要再惹怒皇阿玛,别再刺激他。”
太子的营帐里,大阿哥和他如烂泥一般瘫倒在地上,两人大喘气半天,计划达成,两人如释重负。大阿哥终于笑出声道:“老八那小子活该,谁叫他和一个牛鼻子老道厮混不清,活该……”扭头对太子道,“除掉了老八,您肩上的担子,可就轻了。”
太子憋红了脸,不知说什么好似的,大阿哥却坐起来,从怀里掏出几道符咒,递给太子道:“张明德是个两面三刀的东西,谁给他银子,他给谁办事儿。太子你回头找个吉时,把这些东西埋在自己的营帐下头,要亲手埋,保管你东宫之位不会动摇。”
太子将信将疑,大阿哥把东西往他怀里一塞,喘着气道:“爱信不信吧,我若害了你,你大不了把我抖出来。”
那几道符咒,被大阿哥焐得发热,太子捏在手里,回忆刚才的一切。
他本是乐呵呵地准备招待父亲和兄弟们,大阿哥却跑来说要再次帮他除掉老八,既然皇帝已经四处布防不能再随便直接动手,就只能诛心了。
突然冒出这件事,他当然不会答应,可是大阿哥朝他比了个杀头的姿势说:“下次火枪的枪子儿,可未必就会打偏,下一次从你脑袋里穿过,谁来救你?他们比不得我们犹豫不决、畏首畏尾,你看,都是下狠招的。”
太子被他唬得一愣一愣的,如今他手里的权一点点被皇帝抽离,从太子手里外放的官员或被革职或被罢黜,京城里的文武官员都不敢接近太子,早就另谋出路扶持各自的势力,赫舍里一族连个能说话的都没留下。太子无依无靠,谁来帮他,他就抓着谁当救命稻草,走一步是一步。事到如今,他也是破罐子破摔了。
事不宜迟,皇帝很快就会过来,于是两人对好了说辞,驱散门外守候的人,只等门前帘子挑起灌进风来,隔着屏风看到父亲的身影,便开始了方才那一番对话,字字句句都在兄弟俩的算计里。揆叙曾对大阿哥说,皇帝废太子只要一个台阶下,可不论谁去铺这层台阶,都不会有好下场,他不如等着别人着急,有时间先借太子的手除掉威胁他地位的人,现在朝中数八阿哥风头最盛。
水能载舟亦能覆舟,八阿哥有一个致命的弱处就是他除了那些天天把他捧上天的大臣外,皇室之内并没有真正能为他撑腰的人。比不得四阿哥,仗着养母生母左右逢源,他有什么事,大概连太后都会求到乾清宫去,可八阿哥若有什么事,单凭良妃那点儿脸面,根本不能成事。所以对付他,要比对付四阿哥之辈容易得多。
如今大阿哥和太子几句话把事儿摊开了,贤名远播的八贝勒已经是“天命之子”了,结果只有两个,皇帝高兴或不高兴。眼下看来,老爷子是绝对高兴不起来的。
那之后两天,除了几位蒙古王爷,皇帝谁也没见,队伍本该继续往木兰围场前进,却在那天收到京城八百里加急,说十八阿哥命悬一线。